Вечеринка эсперов была в разгаре. На этот раз собрались у его хорошего знакомого, Джона Гила, и Креил вошел в большую полутемную комнату.

Он не любил вечеринки и до самой последней минуты он не мог решить: идти ему или продолжить эксперимент с протоплазмой. Но опыт все равно не получался. Уже давно Креил мечтал разработать способ выращивания генетически нейтральных органов. Разрешение этой проблемы позволило бы избежать многих неприятностей с отторжением тканей при трансплантации и значительно расширить возможности практической хирургии. Раз за разом он проводил эксперименты, но решение задачи, показавшейся ему такой простой в начале, отодвигалось все дальше и дальше. Стоило поместить протоплазму в Четырехмерность, чтобы придать ей необходимые "нейтральные" свойства, - как она непременно взрывалась.

Креил вслушивался в шум - эсперы разговаривали мысленно и их телепатемы довольно причудливо переплетались. Джон Гил радостно подошел к нему.

- Все-таки пришел? - уточнил он. - Джон оглядел комнату. - Кажется, вон то место свободно. - Он показал на стул рядом с симпатичной девушкой. Она хоть и не танцевала, но постоянно переговаривалась с выделывающей па подругой. Когда у той получался особенно забавный пируэт, девушка смеялась, но подругу это не смущало.

Креил сел рядом с девушкой. Все еще смеясь, она повернулась к нему, и его поразил какой-то внутренний свет, исходивший от лица. У нее была необычная для человека ведущая телепатема: холод, мороз, метель - излучал ее мозг.

- Тина. Вард-Эспер - Тина ван Лигалон, - представилась девушка и рассмеялась от удивления Креила. На вид ей было лет двадцать. Он не мог представить, чтобы человек успел до этого возраста пройти полный курс обучения Вардов. - Двадцать один, - она ответила на его мысли. - Почти старушка. - И забавно шмыгнула носом.

Креил увидел, как в ее мозгу отразился его ошарашенный образ. И эта картина рассмешила его.

- Креил ван Рейн, - он представился как Вард, хотя в свои двадцать пять лет не прошел полный курс обучения и еще не получил необходимой квалификации. Но ударить в грязь лицом перед девушкой и сознаться в этом - не смог.

- Это правда? - Она, видимо, почувствовала ложь и опять рассмеялась. - Разве ты не знаешь, как нелегко обмануть Варда? - Заметив его смущение, Тина стала серьезной. - Вообще-то, для меня это неважно, так что можешь не расстраиваться. Мне знакомо твое имя. Ты разрабатываешь теорию протоплазмы и открыл принцип антигравитации. Я права?

- Права. - Креил никак не мог найти с ней правильный тон разговора. - Может быть, потанцуем?

- А может быть, ты сначала что-нибудь съешь? - Ее лицо осталось серьезным, но мысленно Тина опять улыбнулась.

Креил действительно понял, что голоден. Эта девушка совершенно сбивала его с толку. Тина взяла тарелку и стала накладывать еду для него, полагаясь на свой вкус, но у него возникло чувство, как будто Тина знала, что он любит. Впрочем, было маловероятно, чтобы она забралась так далеко в его мозги, а он бы ничего не почувствовал при этом.

- Да не влезала я в твою голову! - В ее глазах был смех.

В этот момент подошел Джон и пригласил Тину на танец. Согласно кивнув, она поставила тарелку перед Креилом и встала. Джон привлек ее к себе, о чем-то говоря и медленно двигаясь в танце, но в телепатическом шуме Креил никак не мог разобрать, о чем. Его злило, что девушка отказалась танцевать с ним.

В этот день Тина так и не вернулась больше на свое место. Сначала она долго разговаривала с подругой, потом еще танцевала с кем-то из эсперов, и в конце концов незаметно исчезла с вечеринки, хотя Креил и не спускал с нее глаз. Возвращаясь домой, он решил, что сделал глупость, не пригласив ее еще раз.

Ночью Креил плохо спал. Ему снилась Тина, кружащаяся в танце с другим мужчиной. Он проснулся весь в поту и не мог понять, что происходит. До утра еще было далеко. Креил встал и подогрел себе чай. Тепло успокоило его, и он снова лег. Ему опять начала сниться Тина. У него никогда не было женщин. У него просто не было на это времени, но сейчас, во сне, она была рядом. Тина заглянула ему в глаза и мелодично рассмеялась. Креил почувствовал, как безумно хочет ее, но в тот самый момент, когда, казалось, уже овладел ею, она растаяла, и он снова проснулся.

За окном стояла ночь. Дверь на веранду была открыта, тихо шелестел дождь. Переход к реальности был таким резким, что Креил не сразу сообразил, где находится. Ему казалось, что в комнате еще витал запах духов Тины. Только через мгновение он понял, что видел сон. Все тело болело. Креил прошел в ванную и встал под холодный душ. Струи воды массировали тело, и ему полегчало. Больше не пытаясь спать, Креил подключился к Машине и начал отыскивать в ее памяти все, что касалось отношений между мужчиной и женщиной, вдруг поняв, что слишком мало знает об этом. Информации было даже слишком много, но все, что он прочитал, не давало ответа на главный вопрос: как завоевать женщину? Культура телепатических существ была еще слишком молода, а обычные человеческие отношения мало подходили для сопоставления.

Читая классические произведения, Креил не понимал многих вещей. Например, ему было непонятно, как мужчина мог врать женщине или изображать свои чувства? В случае с телепатами это сразу было бы понятно, и игра на этом закончилась бы.

Утром, так и не найдя ничего, что могло бы ему помочь, он отправился к Лао. Тот долго пытался понять, чего от него хочет Креил, а когда наконец понял, рассмеялся.

- Хорошо, Лао. Тогда скажи мне... - Креил замялся. - Это правда, что отношения между мужчиной и женщиной, если они оба эсперы, отличаются от обычных?

- В каком смысле? - уточнил Лао.

- Не увиливай, пожалуйста, ты меня прекрасно понял. Я нашел в одной книге: в идеале речь идет о слиянии не только в физическом смысле, но и психическом. Только что это значит? - Креил прямо смотрел в его глаза.

- Это значит, что когда ты снимешь свои защитные блоки и она их тоже снимет, вы на какое-то время образуете психически единое существо. - На сей раз Лао говорил серьезно. - Как ты понимаешь, для того чтобы пойти на это, нужно абсолютно доверять друг другу.

Креил потрясенно молчал.

- Но ведь это означает, что я буду знать о ней все и она будет знать обо мне все! Неужели кто-то решается? - побледнел он.

- Видишь ли, в том состоянии, о котором идет речь, бывает совсем не до того, чтобы выуживать какие-то тайны друг у друга. Хотя, в принципе, это так. Но, в конце концов, за то Наслаждение, которое наступает при этом, поверь мне - это не самая высокая плата. Только маленькая проблема. Если после этого ты вступаешь в обычные отношения с обычной женщиной - это доставляет слишком маленькое удовольствие. Имей это в виду, - грустно заметил Лао.

- Поэтому ты предпочитаешь не иметь женщин вообще? - спросил Креил и, тут же уловив боль Лао, понял бестактность своего вопроса. - Пожалуйста, прости, я не имел права на этот вопрос.

- Да, ладно. - Лао махнул рукой и усмехнулся. - Боюсь, что это так. - Он еще помолчал, думая, стоит ли продолжать. - Хотел тебя предупредить. Если ты когда-нибудь все-таки заберешься в постель с обычной женщиной, не встречайся с ней больше. С ними все просто - невозможно отказать мужчине, который предугадывает все твои желания. Иначе очень сложно бывает прервать отношения. А для них это всегда большая травма.

- Не думаю, чтобы меня потянуло к обычной женщине. - Креил улыбнулся. - Я практически не общаюсь с людьми.

- Жизнь очень длинна, Креил, ни от чего нельзя зарекаться, - печально сказал Лао.

Всю неделю Креил был занят и только в воскресенье сумел выбраться на очередную вечеринку. Но Тины не было. Он стал ходить почти на все собрания молодежи, но нигде не мог ее застать.

Прошло почти две недели, прежде чем ему удалось встретиться с ней снова. Опять собрались у Джона. Креил уже собирался уходить, когда пришла Тина, в красном, облегающем и очень коротком платье, с длинными рукавами. На этот раз она была одна. Креил видел, как Тина поцеловала, здороваясь, в щеку Джона. Тот рассмеялся и слегка обнял ее, провожая в большую гостиную. Креил почувствовал, как сердце гулко стукнулось, словно провалилось, и громко застучало в висках. Он закусил губу, подумав, что если сейчас же не возьмет себя в руки, его чувства станут достоянием всех.

- Привет. - Тина, улыбаясь, протянула ему руку, и он заметил, что рука дрожит. - Ассистировала всю неделю, никак не приду в себя с непривычки, - пояснила она. - Ты меня не покормишь? А то больно сгибать руки.

- У тебя большинство точек подключения на руках? - сообразил наконец Креил.

- Заканчиваю последнюю практику перед присвоением квалификации. Не представляешь, как мне все это надоело! Одни экзамены чего стоят, а о практических занятиях - даже думать не хочется. Такого насмотришься - кошмаров на всю жизнь хватит. - Тина села за стол. - Ну, так как? Кормить будешь?

Теперь Креил понимал, что под длинными рукавами ее платья скрывались забинтованные руки. Он накладывал на тарелку еду, иногда уточняя, чего и сколько класть, и кормил Тину. Со стороны это могло показаться смешным, но только не эсперам. Когда она поднимала руку, ее боль прорывалась сквозь блоки и все ощущали это. Подошел Джон и предложил сделать обезболивание, Тина вышла с ним и через несколько минут вернулась. Слегка поморщившись, она пожаловалась Креилу на уколы, а потом тянула коктейль через соломинку, не чувствуя крепости напитка. Через некоторое время ее голова слегка замутилось, усталость и обезболивание сделали свое дело. Она склонила голову на его плечо и задремала.

- Креил, ты отвезешь ее домой? - спросил Джон.

- Черт, она же как раз переехала, - выругался Джон. Он попытался выяснить это у Тины, но та только что-то невнятно пробурчала. - Придется оставить у меня, хотя вряд ли ей дадут здесь выспаться.

- Пожалуй, я отнесу ее к себе, - сказал Креил. Он жил несколькими этажами выше, и поэтому Джону это показалось естественным.

- Так будет лучше. - Джон кивнул. Креил подхватил ее на руки. Тина сквозь сон попыталась обнять его, но даже в таком состоянии застонала от боли в руках.

Креил положил ее в спальне и с трудом смог снять облегающее платье. Тина даже не проснулась. Креил залюбовался ее красивым телом, но потом смутился и накрыл простыней. У него не было сил уйти. Положив голову на кровать, он пристроился, сидя на полу.

Ночью Тина неловко повернулась и проснулась от боли в руках. В комнате было сумрачно, и она никак не могла сообразить, где находится. Приподнявшись, Тина увидела Креила. Он почувствовал, что она не спит, и поднял голову.

- Я мешаю тебе? - спросил Креил, и Тина вздрогнула от его пронзительного взгляда, почувствовав легкий нервный озноб.

- Да нет. - Она протянула руку и осторожно провела по его волнистым волосам, сама не понимая, зачем это делает. Креил печально посмотрел на нее. Ей показалось, что в его глазах блеснули слезы. Он перехватил ее руку и поднес к губам, прижимая ее к своему лицу и мягко целуя. Тина не пыталась сопротивляться. Креил не смог бы себе объяснить, откуда взялось это чувство, но теперь он совершенно точно знал, что и как нужно делать. Пока Креил раздевался, она молчала, и это было ее согласием. Он лег рядом с ней и начал очень медленно гладить. Сначала по руке, потом перешел на шею, и только ноги не решался ласкать. Ее тело слегка дрожало при его прикосновениях, и Креил понял, что Тина возбуждается.

- Креил, я хотела предупредить - у меня не было мужчин, - сказала она, и от неожиданности он остановился, посмотрев ей в лицо.

- Боюсь, что я сделаю тебе больно, - сказал Креил, продолжая гладить ее и опускаясь к ногам. Дойдя до трусиков, он начал осторожно стаскивать их. Тина немного помогла ему и прижалась к его телу. У нее была мягкая бархатистая кожа, и он еще больше возбудился от этого. Креил почувствовал, что нет больше сил терпеть, и попытался войти в нее. Ему пришлось приложить намного большее усилие, чем он рассчитывал. Тина вскрикнула - и он вошел в нее.

Когда все кончилось, Креил лежал рядом с ней, испытывая полное разочарование. Он ожидал куда более ярких ощущений и сейчас не мог понять, почему так не получилось. Вдруг он ясно уловил в мозгу Тины такое же разочарование. Было очевидно, что она тоже рассчитывала на большее. В эту ночь они не пытались еще раз заняться любовью.

***

К большому удивлению Креила, спустя всего несколько дней его стало снова тянуть к Тине. Она снилась ему по ночам, и там, во сне, все было совсем по-другому. Он начал искать ее, но все попытки с ней встретиться кончались неудачей. Ему не хотелось подкарауливать ее у дома, а в обычно посещаемые эсперами места она перестала ходить.

Лишь спустя несколько месяцев они случайно встретились в клинике. Креил, подключившись к пси-креслу, ассистировал Лао во время операции. Случай был очень редкий, и Тину, как Вард-Хирурга, назначили оператором. Ей поручили следить за синхронностью действий двух эсперов и наблюдать за здоровьем пациента. Собственно говоря, никакой синхронности не было, так как Креил только наблюдал за действиями Лао.

Тина немного опоздала, и Лао начал без нее. Когда она вошла в зал, то увидела почти обнаженного Креила, подключенного к Машине. Он безвольно лежал в пси-кресле, и со стороны могло показаться, что он то ли умер, то ли заснул от усталости. На самом деле его нервная система и Машина составляли сейчас одно целое, позволяя сверхточно управлять манипуляторами. От этой картины Тине стало не по себе.

Она не могла понять свои чувства. Перечитав все, что только смогла найти в этой области, Тина так и не смогла сделать никаких выводов. Везде утверждалось, что женщины с первого раза почти никогда не испытывают удовольствия. Как и все телепаты - очень восприимчивые существа, она была крайне любопытна. Может быть, поэтому в следующий раз она провела эксперимент с другим мужчиной, точно зная, что он имел достаточный опыт. Однако это ей понравилось еще меньше. Это ее обескуражило. Тина хотела расспросить своих родителей-эсперов, но не решилась своими расспросами лезть в их интимную жизнь. Время от времени поворачиваясь от приборов, она глядела на Креила, и ей овладевало какое-то незнакомое чувство.

В перерыве Лао внимательно посмотрел на них и решил, что необходимо еще раз серьезно поговорить с Креилом. Казалось, Тину и Креила связывала невидимая нить.

Солнце уже садилось, когда Креил и Тина вышли из клиники. Элинор - город, возникший на месте древнего замка, утопал в зелени. Он был разделен на две неравные части. В большей проживали люди, в меньшей - эсперы. Эта граница была чисто условной, просто все знали, в какие районы города не следует заходить людям, и никто с этим не спорил.

В зоне относительного времени стояло вечное лето. Зона восприняла климат сразу двух поясов: пустыни и холодной сырой равнины. Наверное, поэтому в стране всегда стояла мягкая теплая погода, и только дожди шли обычно по ночам. Пешеходные зоны охватывали город, позволяя обойти его весь и нигде не встретиться с машинами. Транспорт был частично наземный, частично - воздушный, хотя автомагистрали уже доживали свои последние дни. С момента открытия Креилом принципов антигравитации прошло почти восемь лет, и уже можно было встретить летающие и совершенно безвредные для окружающей среды воздушные такси. Все знали, что очень скоро последние из наземных машин закончат свой век. Креил увлеченно объяснял Тине, что всего через несколько десятилетий в небо поднимутся воздушные города, и это решит проблему нехватки места для новых домов и заводов. Когда Креил говорил об этом, глаза его загорались, и в эти моменты Тина видела, как он необыкновенно красив.

Ветер шумел в листве, отбрасывая причудливые тени на дорогу, и постепенно они замолчали. Тина взяла Креила под руку, и так, незаметно, они дошли до его дома. Все было понятно, и не было необходимости ни в каких объяснениях.

Они сидели в гостиной. Креил не торопился, и у Тины возникло чувство, словно она пришла домой. Это так поразило ее, что Тина задумалась, вспоминая свою жизнь. Ей казалось сейчас, что все это было неважным, словно она готовилась к чему-то другому, но только теперь узнала об этом.

- Пойдем? - ее вывел из задумчивости вопрос Креила. Тина вздрогнула от неожиданности и прямо посмотрела на него. Ей стало понятно, что все это время он не решался попросить об этом. Тина встала, и Креил взял ее за руку. И так, вместе, они вошли в спальню.

Креил вел себя совсем по-другому. Тина подумала, что совсем не знает этого человека. Он лежал рядом и губами иногда касался ее волос и шеи, вдыхая мягкий запах духов. Тина слегка прикрыла глаза, она расслабилась, ей стало хорошо и спокойно. Спустя какое-то время она почувствовала, как от его ласк возбуждение медленными волнами начинает охватывать ее. Тина ответила ему и, нежно проводя рукой по его телу, почувствовала, как Креил вздрагивает от каждого ее прикосновения. Так продолжалось очень долго. Наконец, ей захотелось большего. Тина легонько прижала его к себе и, когда он вошел в нее, только тихо вскрикнула. Трудно было определить, в какой момент Креил снял первый слой своих защитных блоков. В ее мозг хлынули незнакомые ощущения. Мужчина в черном в сияющем вихре заполнил ее. Еще какое-то время она не решалась, но после очередного прилива возбуждения тоже сняла свои блоки. Креил не сразу понял это. Холод, Мороз, Метель закружилось в его мозгу, начиная безумный танец Психического Слияния. И на пике единения, уже почти потеряв себя, он почувствовал удар, отчетливо ощутив, что чуть больше недели назад Тина была с другим мужчиной. Неожиданно блоки сами собой очутились на месте, а сердце провалилось куда-то вниз.

Без всякого перехода, с вершины блаженства оказавшись в реальности, она непонимающе вслушивалась в Креила, который встал и начал внешне невозмутимо одеваться. Ее охватил страх. Тина села на кровати, все еще ничего не понимая.

- Что случилось? - Она нервничала и от волнения покусывала губы, но Креил не смотрел на нее. - Мне было хорошо...

- Тина, почему ты не сказала, что у тебя был другой мужчина? - Креил, одеваясь, стоял к ней спиной.

У нее внутри все оборвалось, и он почувствовал это. Эмоции были слишком сильны и беспрепятственно проникали сквозь блоки.

- Это имеет значение? - спросила Тина сквозь боль. Креил понял, что она хочет, чтобы он посмотрел на нее, но у него не было сил заставить себя сделать это.

- Я думаю, тебе будет лучше уйти. Я вызову сейчас такси. - Креил уже оделся и выходил из спальни. Он почувствовал, что в ее голове возникла какая-то круговерть. Ему показалось, как Тина что-то хотела сказать, но только вскрикнула, проскользнула тень боли - и все исчезло. Креил совсем перестал телепатически воспринимать ее. Он изумленно посмотрел на кровать: Тина лежала в неестественной позе, откинув голову на подушку и неловко подвернув руку. Это показалось ему очень странным. Глаза у нее были закрыты, и Креил не заметил, чтобы она дышала.

- Тина! - он позвал ее мысленно, и, уже подходя к кровати, повторил вслух: - Тина! Что с тобой?

Креил дотронулся до ее совершенно холодной руки, и страх начал охватывать его. Он попробовал проникнуть к ней в мозг. Блоки были плотно закрыты, и ни одна эмоция не проникала сквозь них. Эта мертвая тишина привела его в ужас. У него застучало в висках, и в мозгу всплыло: "ПЕРВАЯ ЗАПОВЕДЬ ВАРДА: Никогда ничего не бойся! Ты всегда должен действовать холодно и спокойно в любой критической ситуации". Креил глубоко вздохнул и постарался взять себя в руки. Отключив эмоции, он начав осматривать Тину как врач. Пульс не прослушивался. Он положил голову ей на грудь, стараясь определить, бьется ли сердце, и тут вспомнил про диагностический браслет. Этот маленький прибор, который обычно носили на левой руке, сейчас лежал на столике, рядом с кроватью. Креил надел его Тине на запястье и посмотрел на индикатор. Прибор заверещал, сразу став красным. Одно слово: "Кома", - загорелось на нем, и тут же зажегся вызов скорой помощи. Креил отменил вызов, отчетливо поняв, что с Тиной.

- Это психотравма, - сказал он вслух, и его голос прозвучал глухо. Креил набрал на телекоме номер Лао.

- Лао, ты срочно мне нужен. Приезжай ко мне домой, - сказал Креил и тут же отключился.

От того, что он ничего не объяснил и даже не извинился за ночной звонок, Лао похолодел. Он жил недалеко и через десять минут был у Креила

- Психотравма? - уточнил Лао. Креил кивнул. - Потом поговорим. Ко мне в клинику.

***

Тину подключили к аппаратуре жизнеобеспечения. Она телепатически не воспринималась и ничего не чувствовала. Лао был очень расстроен: Тина была Вардом и почти ничем нельзя было ей помочь.

- Это очень серьезно? - спросил Креил.

- Мне сдается, ты пропустил занятия по психозондированию. Иначе не хуже меня бы все знал, - заметил Лао. - Думаю, после этого случая ты перестанешь от них отлынивать?

- Ты не ответил на мой вопрос. - Меньше всего Креила волновали сейчас пропущенные занятия.

- Нет. - Лао наклонил голову, - она сойдет с ума. Убить Варда очень сложно.

- Ты уже сталкивался с этим? - Креил смотрел на Лао расширенными глазами.

- Я не хотел этого! - В глазах Креила была боль.

Кровь бросилась Креилу в лицо. Такого жгучего стыда он не испытывал за всю свою жизнь. Запинаясь и останавливаясь, Креил рассказал Лао обо всем. Лао только изредка задавал вопросы, и в эти моменты Креила бросало в жар. Он ждал, что Лао будет осуждать его, но тот обошелся без комментариев.

- Ну что же, - сказал Лао, когда Креил закончил рассказ. - Мы вернемся к этому, когда все разрешится.

Приехавший через час отец Тины увидел вышедшего навстречу Лао.

- Настолько серьезно? - Лигалон понимал, что если вызвали Лао, ничего хорошего ждать не приходится. - Что ей вводили?

- НD-блокатор, всевозможные обезболивающие, чего только не вводили. - Махнул рукой Лао.

Лао отрицательно покачал головой.

Текли часы, и они по очереди дежурили, не оставляя Тину ни на секунду без присмотра. В конце третьих суток Лигалон, отец Тины, подписал необходимые для операции документы. Он ничего не сообщил ее матери, не желая раньше времени волновать.

- Каковы шансы благоприятного исхода? - уточнил он.

- Один к пяти, - ответил Лао. В его кабинет постучали и, тяжело дыша, в дверь протиснулся Джон. Лао подумал, что он бежал по коридорам клиники.

- Мы сделали этот препарат. - Джон положил две маленькие ампулы на стол. - Он действует в течение суток.

- Или не действует. Вы же его не испытывали? - вмешался отец Тины.

- Мы сделали все, что могли, - растерянно пояснил Джон.

Потянулись часы ожидания. Никто не уходил из клиники. На следующий день, уже около шести вечера, Тина очнулась. Она не могла понять, где находится. Линган сразу же вошел к ней под купол.

- Почему я в операционной? - Тина непонимающе глядела на него.

- У тебя психотравма. Надеюсь, мне не надо пояснять тебе, что из этого следует? - ответил Линган.

- Я не помню, от чего это. - Тина поморщилась. - Сколько я была без сознания?

- Да. - Линган кивнул. - Очевидно, ты загнала эти воспоминания в подсознание.

- Я не хочу! - Она чуть не плакала. - Здесь так много людей! Попроси отца уйти. Мне будет плохо!

- Мне очень жаль, Тина, но когда ты принимала решение стать Вардом, тебя предупреждали о том, что за наши способности нам намного чаще, чем обычным людям, приходится переносить боль. Отец сейчас уйдет, но, пожалуйста, постарайся собраться и помочь нам, - сказал Линган. Он отправил отца Тины домой. Креил уже четвертые сутки сидел перед операционной и сейчас вопросительно посмотрел на Лингана. Тот пропустил его в зал и показал на кресло в углу.

Креил побледнел, но ничего не ответил. Лао был подключен к креслу и настраивал приборы.

- Джон, ты сможешь побыть за оператора? Я бы хотел помочь Лао, - спросил Линган. Тот слегка замялся и согласно кивнул.

Линган вернулся к Тине, взяв ее за руку.

Началась мучительная процедура. Обычно снятие блоков не вызывало никакой боли, но, когда речь шла о серьезных повреждениях мозга, это было совсем не так. Каждый раз Тина вскрикивала, и Лингану долго приходилось уговаривать ее продолжать. Тине все время казалось, что снять следующий блок у нее уже не будет сил. Лао и Линган старались ей помочь, но основную работу ей приходилось делать самой. Когда она добралась до эмоциональной сферы, то остановилась.

- Дальше я не могу, - тяжело дыша, сказала Тина. Все ее лицо было в слезах. Сейчас мозг был почти открыт, но никому бы не пришло в голову воспользоваться этим.

- Хорошо, - согласился Линган. - Сейчас ты снимешь мне еще парочку, и мы даем

Он хорошо понимал, что наркоз в данном случае малоэффективен и просто переводит боль в другую плоскость, но Тину это обрадовало. Через несколько минут она заснула, и Лао с Линганом приступили к операции. Тина смогла снять почти все необходимые блоки, и можно было спокойно работать. Они вошли в сферу эмоций. На плавно вздымавшейся поверхности проступали многочисленные разрывы нервной сети.

- Нужно добавить резервную сеть, - сказал Линган, определив повреждения. - Лао, займись уровнем памяти, нужно активизировать зону психотравмы.

Когда память активизировалась, Тина ощутила себя в объятиях Креила. Наслаждение ее охватило, но к нему примешивалась дикая, неправдоподобная боль. Она кричала во сне и звала его. Креил, сидевший в операционном зале, сжал уши руками. Он все время воспринимал ее зов и ощущал боль, но слышать при этом еще и ее настоящие крики было выше его сил. Креил очнулся от того, что его трясли за плечо.

- Все кончилось, - сказал ему Линган. Креил посмотрел на него бессмысленным взглядом, и на какой-то миг Линган испугался за него. - Все будет хорошо. Тина просто молодец и очень помогла нам.

Лао посмотрел на Джона, сидевшего в кресле Оператора.

- Что с тобой? - спросил Лао.

Лао не сразу его понял, а когда понял - побледнел:

- Мне очень жаль, Джон. Но если ты понял - они любят друг друга. И даже если бы ты заставил ее снять блоки - это ничего бы не изменило, - заметил Линган.

- Ты так думаешь? - В глазах Джона было сомнение.

- Ну что, можно перенести ее в палату. А ты, Креил, зайди в кабинет Лао. Кажется, у нас серьезный разговор.

- Будете читать нотацию? - спросил Креил.

- Если бы все было так просто... - Линган решился на разговор. - У меня в жизни было очень много женщин. Наверное больше, чем у кого-либо в нашей стране. До двадцати восьми лет я жил совсем в другом мире, Креил. Для Князя любая женщина была доступна. Я относился к ним... Сказать, что как к вещи, - это ничего не сказать. Одно я знаю точно - свою собаку я любил больше, чем любую из них. Меня никогда не волновали их чувства. Конечно, я был телепатом и знал, что они тоже испытывают ощущения, но все это было очень примитивно. Какое общение у нас могло быть? Простые мысли, простые чувства... Даже не вещь, так, игрушка для удовлетворения похоти. Сейчас, прожив очень долгую жизнь, я понимаю, что был глупым, безнравственным мальчишкой. Я знал, что могу убить в бою любого человека, и это было основным предметом моей гордости. Разве мог я тогда предположить, что всю оставшуюся жизнь мне будет нужно спасать людей? - он помолчал и продолжил: - Ты не думай, что я один был такой. Время, в котором мы жили, было таким. А потом - наше государство. Мы очень не любим об этом вспоминать, но женщины, которые попали сюда, не были жительницами Аль-Ришада. Мы взяли из абсолютного времени чуть больше 500 человек - лучших из лучших, как сказала когда-то Странница. Многие из них были телепатами. Они принесли нам совсем другую культуру. Тебе не понять, с какими сложными проблемами мы столкнулись тогда... Когда первый раз я помогал женщине-эсперу в раскрытии ее способностей, мне стало ясно, что это совсем другие существа. Мы всегда знали, что они отличаются от нас, и толковали это как то, что они низшие существа и мы, мужчины, вправе распоряжаться их судьбой. Но тогда я впервые понял, что это другой, незнакомый нам мир. Я испугался. Мне нужно было создавать это государство, а я вдруг понял, что женщины станут одной из наших самых больших проблем. Ты не можешь ее обмануть - она об этом сразу узнает. Ты не можешь ее заставить, потому что то, что ты сам при этом ощутишь - причинит тебе не меньшую боль. Этот страшный бумеранг, который бьет по тебе самому... При этом женщина-эспер намного ранимее мужчины. Пока мы не знаем, в чем причина, и можно ли когда-нибудь будет справиться с этим... И тогда у нас установился особый статус обращения с женщиной. Наверное, мы сейчас единственная страна на Земле, где есть все признаки полной эмансипации. И, к тому же, они вечно молоды и поэтому не боятся остаться в одиночестве в старости. Первое время нам приходилось уговаривать женщин рожать детей без мужа, потому что многие из них не хотели выходить замуж, а государству нужны дети - эсперы. Только недавно удалось создать некоторое равновесие: у нас теперь примерно поровну мужчин и женщин - эсперов. И все равно многие из них не могут найти себе пару. Ты сам войдешь в Совет Вардов и поймешь, что это нешуточная проблема - поддерживать рождаемость на необходимом уровне, когда так трудно убедить людей вступить в брак. Только сейчас, у третьего поколения эсперов, начинает появляться стремление создавать семьи. Я говорю непонятно?

- Понятно, - ответил Креил. - Но какое отношение это имеет ко мне?

- Вы считаете, у меня нет шансов? - спросил Креил. Линган и Лао переглянулись.

- Этого никто не знает. Тина любит тебя, и поэтому шансы должны быть, - сказал Лао.

- Вы уверены? - Креил посмотрел на Лингана. - Уверены в том, что она любит меня?

- Во время операции в этом трудно было ошибиться, - ответил тот.

- Нет. - Линган отрицательно покачал головой. - Только не сейчас.

- Почему? - Креил недоуменно вскинул брови.

- Хорошо, но лучше Тине не знать об этом, - заметил Креил.

- Как ты надеешься это скрыть от нее? - насмешливо спросил Линган. - Я понимаю, что пока ты жестко контролируешь себя, это, хотя и с трудом, но возможно. Но при ваших отношениях... - Он грустно покачал головой.

***

Тина долечивалась в клинике Лао. Неделю Креил не навещал ее, бродил по улицам города, обдумывая свою жизнь, и пытался что-то решить. Он не сомневался, что любит Тину, но это еще вовсе не означало, что ему удалось бы смириться с такой ситуацией. Наконец Креил решился навестить ее.

Он стоял перед дверью ее палаты, не осмеливаясь войти.

- И долго ты собираешься стоять там? - мысленно спросила Тина, уже давно почувствовав его, но надеясь, что Креил сам решится. Он ощутил знакомое чувство: эта девушка, как всегда, сбивала его с толку. Креил вошел в палату. Тина полусидела на кровати. Ей поставили поднос, и она что-то ела.

- Между прочим, - заметила Тина, - ты мне портишь аппетит.

Креил почувствовал, как кровь приливает к лицу. Вообще-то, он собирался просить прощения, но сейчас не представлял, как это сделать.

- А-а-а... - протянула Тина. - Ты думал, что я здесь в трауре оплакиваю свою горькую судьбу. Как видишь, ты ошибся. - Она хотела положить очередной кусок в рот, но Креил вдруг понял, что это причинило ей боль. Тина тяжело вздохнула и нажала вызов врача. Лао вошел почти мгновенно и начал осторожно ощупывать ее руки.

- Болят? - Она кивнула ему. Лао посмотрел на часы:

- Прошло меньше четырех часов. Мне бы не хотелось делать еще раз обезболивание.

Тина попыталась поднять руку - та задрожала, и Креил понял, что она с большим трудом может управлять своим телом. Лао все-таки сделал ей еще один укол. Тина не могла больше есть, и он убрал поднос. Она откинулась на подушку и облизала губы.

- Или ты будешь говорить, или уйдешь, - спокойно сказала Тина. Креил подошел и сел на кровать.

- Почему ты всегда нападаешь на меня? Даже когда тебе так плохо? - спросил он.

- Я не знаю. - Она прямо посмотрела на него. - Я не знаю, кого я больше боюсь: тебя, себя или обоих сразу.

Креил долго молчал, а потом посмотрел ей прямо в глаза.

Тина еще долго вслушивалась в его мозг. Креил говорил искренне.

***

Через неделю он приехал забирать ее из клиники с огромным букетом роз. Когда Креил вошел, Тина уже оделась и расчесывала волосы. Увидев цветы, она улыбнулась.

- Как это мило. - Она наклонила голову на бок и дотронулась до лепестков. - Очень красивые.

- Так ты решила? - осмелился спросить Креил.

- Я согласна. Я буду жить у тебя. - Тина увидела, как загорелись его глаза, и рассмеялась. - Пойдем?

В коридоре ее ждал Джон. Тина тут же подошла к нему, и Креил почувствовал ревность, с трудом справляясь с собой.

- Спасибо тебе. - Она легко обняла Джона и поцеловала в щеку. Креил закрыл глаза, чтобы не видеть этого. Он, конечно, слышал их разговор и понимал, что невежливо не поблагодарить Джона, но это мало помогло. - Ты меня очень выручил, - продолжала Тина.

- Значит, решила? - Джон прямо смотрел на нее.

- Решила, - вздохнула она. - Я пойду. До свидания. - Тина еще раз обернулась, уже взяв Креила под руку, и помахала Джону рукой.

- Долго ты будешь меня ревновать? - Она заглянула в глаза Креилу и рассмеялась. - У тебя это очень забавно получается. Только имей в виду, что это всем понятно.

Они жили вместе. Тина никогда не спрашивала о женитьбе, хотя Креил постоянно ждал этого вопроса. Как Вардам, и Тине, и ему необходимо было согласие Совета на брак. В конце концов Креил решил, что Тина давно знает об отказе Совета и просто не хочет говорить об этом. Текли месяцы, работа поглощала почти все их время. Он продолжал занятия наукой, Тина много помогала ему. Однажды, вернувшись домой, он застал ее, задумчиво сидящую в кресле.

- Что-то случилось? - Ему вовсе это не понравилось.

- Я давно хотела тебе сказать. - Она даже не посмотрела на него, - но все не решалась... У нас будет ребенок.

Креилу показалось, что пол уходит у него из-под ног. Он тяжело опустился в кресло, стараясь взять себя в руки.

- Ты не рад? - Тина невинно смотрела на него. Креил хорошо помнил их разговор о детях, в котором она убедила его, что будет предохраняться сама. Как минимум, это означало, что Тина обманула его.

- Я рад. - Он пересилил себя и заставил улыбнуться. - И когда?

Конечно, Креил мог бы начать выяснять, как она так долго ухитрялась обманывать его, но он вспомнил слова Лингана: "Ты примешь Тину такой, какая она есть, или живи один", - и не стал ничего спрашивать. Казалось, его поведение несколько успокоило ее, и Тина стала объяснять: она очень хотела этого ребенка и знает, как трудно убедить Совет, короче говоря, у нее не было другого выхода. Креил прекрасно понял, что она давно осведомлена об отказе Совета.

Он с трудом дождался утра и поехал на прием к Лингану. Когда Креил вошел, Линган и Лао сидели за большим столом и что-то обсуждали. Креил опустился на свободное кресло.

- Мне нужно ваше согласие на брак с Тиной, - сказал он безо всякого вступления.

- Почему мы должны его тебе дать? - Линган изумленно уставился на него. - По-моему, я ясно выразился прошлый раз: пока это невозможно.

- У нас будет ребенок. - Креил смотрел на Лингана.

Креил непонимающе переводил взгляд с Лао на Лингана.

- Вы не сделаете это! - Он стиснул зубы, резко отодвинул кресло от стола и вышел, хлопнув дверью.

- Что будем делать? - Лао посмотрел на Лингана.

- А если? - Лао пристально смотрел на Лингана.

- Надеюсь, не придется. - Тот тяжело вздохнул. - Иногда я проклинаю тот день, когда встретил Странницу.

Беременность была тяжелой. Врачи поставили диагноз: тяжелая генетическая патология плода, но Тина не верила им. Она так хотела ребенка, что готова была надеяться на чудо.

***

Телеком вызывал Лингана. Звонил главный врач одной из клиник, он просил забрать Креила, который сидел у палаты Тины и не давал отвезти ее на операцию.

- Я никуда не уйду, - сказал Креил, увидев Лингана и вставая со стула.

- Да? - Линган приблизился вплотную, и Креил не понял как, но оказался в мощном захвате. Он попытался вырваться, но точно так же можно было бороться со скалой. Тогда Креил перешел в четвертое измерение, хоть и не любил Многомерность, Линган последовал за ним, ни на секунду не ослабляя хватку. Казалось, он заранее знал, какое движение сделает Креил. Так, перемещаясь, они добрались до Девятимерности. Стены клиники совсем исчезли, и все стало абсолютно нереальным.

- Ну что, - спросил Линган, - довольно? Ты же не можешь пройти дальше девятого измерения, а вот я могу. С кем ты решил тягаться? - Он сделал резкий выпад - Креил потерял сознание. Линган взвалил его на плечо и спокойно вернулся в реальность. Врач, наблюдая за всем этим, только покачал головой. Не его делом было вмешиваться во взаимоотношения Вардов.

Линган привез Креила в клинику Лао и уложил его на операционный стол.

- Кажется, я сломал ему пару ребер, - устало сказал Линган. Лао только покачал головой и занялся Креилом.

- Ты сломал ему не два, а целых три ребра. Нельзя ли было ограничиться одним? - уточнил Лао.

- Нельзя. Он изволил сопротивляться. Пусть скажет спасибо, что я оставил целой его бесценную голову. - Линган запрашивал клинику о состоянии Тины.

- С ней все в порядке, но ребенка не удалось спасти, - ответил ему врач. - Впрочем, это к лучшему, совершенно нежизнеспособен.

- Это еще как сказать, что здесь к лучшему, - говорил Линган, отключая телеком. - Представляю, что она устроит, когда ей об этом скажут.

- Креил очнулся. - Лао отключал аппаратуру. Действительно, Креил застонал и поднял голову.

- Что с ней? - уловил он часть разговора.

- С ней все в порядке, но ребенок родился мертвым, - пояснил Линган.

- Только не это! - Креил застонал, и им показалось, что он сейчас заплачет.

- Ну ладно. Чтобы поправить тебе настроение, скажу, что Совет решил согласиться на ваш брак, - как будто это само собой разумелось, сказал Линган.

Креил безумно посмотрел на него, и слезы потекли у него по лицу. Линган растерялся, подошел и заглянул ему в глаза.

- Не надо так, мальчик. Все утрясется. - Он не знал, как успокоить его.

- Не утрясется. Тина не поверит, что это несчастный случай. Она так хотела этого ребенка. - Креилу с трудом удалось успокоиться. Хотя его ребра болели, он тут же отправился в клинику.

Джон был в палате Тины, и это разозлило Креила.

- Что ты здесь делаешь? - зло спросил он.

- Меня вызвали, как эспера. Что здесь такого? - оправдывался Джон.

- Зачем? - жестко спросил Джон. - Я думаю, что понадоблюсь ей сейчас.

- Может быть, вы будете выяснять отношения в другом месте? - спросила Тина. Она уже пришла в себя после операции.

- Я хотел поговорить с тобой! - Креил попытался пройти к Тине, но Джон встал перед ним.

- А я, как врач, считаю, что тебе лучше этого не делать!

- Пропусти его, Джон! Он все равно не уйдет. Что ты хотел мне сказать? - Тина смотрела прямо на Креила, он понял, что она знает о ребенке.

- Мне очень жаль...

- Это ясно, - Тина перебила его. - Дальше?

Он не знал, о чем еще сказать.

- Нам дали разрешение на брак...

Тина не сразу поняла, а потом как-то странно взглянула на него и расхохоталась.

- Немедленно уходи! - Джон вытолкал Креила за дверь. - Удивительная способность находить именно те слова, которые не следует говорить.

Джон подошел к Тине, вряд ли понимающей, что он делает, и вколол обезболивающее. Истерика не прекращалась, и тогда Джон несколько раз ударил ее по щекам.

- Как плохо, Джон! - Тина внезапно успокоилась.

- Я заказываю операционную! - жестко сказал он.

- Нет! Я не дам никому копаться в своих мозгах, и в моем состоянии ты не можешь сделать это силой.

- Но тебе необходимо хотя бы пройти обследование. - Джон сел на край ее кровати и с жалостью посмотрел на нее.

- Нет, - повторила Тина. - Я справлюсь сама. Правда. Пожалуйста, передай Креилу, что я не хочу больше видеть его... И пусть, пока я здесь, перевезет мои вещи ко мне домой.

- Ты твердо это решила? - Джон с сомнением посмотрел на нее.

- Да. Я Вард и такими вещами не привыкла шутить.

Несколько раз Креил пытался поговорить с Тиной, но она не желала ничего слушать. Она изменила свою жизнь так, что почти с ним не встречалась. Казалось, больше ничто не сможет сблизить их.

***