265 год относительного времени

декабрь, 2028 год абсолютного времени

Летели годы. Аолла уже заканчивала разработку препарата для коррекции дорнских болезней. Ей очень помогла теория Креила. После свадьбы Виэль, она еще два раза была на Земле и собиралась лететь в третий.

За день до предполагаемого отъезда, поздно вечером, к ней прилетел Уш-ш-ш.

- Меня не покидает чувство, что я больше не увижу тебя. Словно черный круг сжимается и вот-вот разлучит нас. - Его крылья выражали горечь, печаль и еще какие-то сложные чувства, которые Аолла не очень понимала.

- Любят тебя... - Эхом откликнулся Уш-ш-ш. Аолла не могла понять, что с ним. - Ты выполнишь мою просьбу? - Его огромные, совсем синие, глаза пронзили ее.

- Прямо сейчас? - удивилась Аолла. - Это далеко? Я не смогу долго лететь.

- Нет-нет. Это близко. - Но Аолле показалось, что он обманывает ее.

Они летели уже больше двух часов. Когда Аолла уставала, Уш-ш-ш нес ее на спине. Она злилась на него за обман, но еще больше на себя, за то, что послушалась его, и понимала, что нужно бы вернуться, но у нее не было сил так долго лететь назад, а Уш-ш-ш отказывался возвращаться. Им уже давно не попадались города, местность стала гористой. Хотя была ночь, ни для Аоллы, ни тем более для Уш-ш-ша, это не представляло сложности. Они прекрасно видели в инфракрасном диапазоне. Огромный Каньон раскинулся вдруг перед ними. В темноте он горел всеми цветами радуги, выбрасывая далеко вверх огромные потоки энергии, и это было потрясающее, необыкновенное зрелище.

Аолла лежала на краю каньона. Уш-ш-ш, какой-то притихший, сидел рядом и печально смотрел на нее своими огромными, сейчас совсем синими, глазами. Аолла попробовала пошевелиться. Крылья не слушались, это удивило и огорчило ее.

- Что со мной? - Она плохо помнила, что произошло. - Я не смогу лететь.

Уш-ш-ш почему-то не сразу ответил.

- Все хорошо. Не бойся. Все пройдет. - в цвете его синих крыльев скользило извинение.

Солнце поднималось из-за гор, Аоллу поразило, что ночь уже прошла.

- Уш-ш-ш, ответь, это то, о чем я думаю? - спросила Аолла, но он молчал. - Хотя бы объясни, как это происходит? Я не понимаю, что ты делал со мной? - Уш-ш-ш продолжал молчать. - Но ведь у вас нет специальных органов? Я изучала вашу анатомию. Почему ты молчишь?

Аолла почувствовала отдаленный телепатический гул. Кто-то приближался к Каньону. Вдали показалась Огромная черная фигура Президента - и Аолле стало страшно. Этот страх ей передал Уш-ш-ш, который панически боялся приближавшегося Президента. Через несколько минут Аолла поняла, что тот летит в сопровождении трех охранников. Они молча приземлились на краю Каньона. Один охранник тут же снова взлетел и поравнялся с сидящей Аоллой.

- Я понимаю, что у вас есть все основания больше не доверять нам, - сказал Президент. - Но нам необходимо отнести вас домой. Я очень прошу вас перейти на охранника. Он не причинит вам вреда.

Аолла ничего не понимала и, как только немного отдохнула, полетела к Виэль. Та, видя, как она взволнована, быстро читала в ее мозгу и от того, что увидела, окрасила крылья в серо-бурый цвет ужаса с ярко-синими овалами страха.

Влетел Ули-и-и, муж Виэль.

- Уш-ш-ша арестовали, - сказал он Аолле, как будто это разумелось само собой.

- За что? - Этот идиотизм начинал все больше беспокоить ее.

Аолла от этой недоговоренности готова была бы заплакать, если бы у дорнцев были слезы. В этот момент влетел Охранник и предложил Аолле лететь за ним. Ей не оставалось ничего другого, как подчиниться. Аоллу сопроводили в Президентский Дворец. Сам Дорн встретил ее.

- Я еще раз готов принести свои извинения, только если это хоть в какой-то мере может помочь. Уш-ш-ш арестован и понесет самое суровое наказание, - сказал Дорн. - К сожалению, вам придется пройти полное обследование.

- Зачем? - Аолла ничего не понимала.

- Что-то можно предпринять, чтобы определить это? - Аолла с ужасом представила, как пятьдесят лет будет ждать окончания этого эксперимента. Она не отличалась слабонервностью, но это могло оказаться слишком даже для нее.

- Может быть, мне лучше делать это на Земле? - спросила Аолла. Вардам она доверяла куда больше, чем дорнцам.

Когда с Дорна поступил запрос с просьбой рассчитать вариант взаимодействия регрессивных генов Аоллы и дорнцев, Креил сразу заподозрил неладное. Он лично переговорил с ней и, только убедившись, что она здорова, проделал необходимый расчет. Дополнительно дорнцы запросили, какой болевой порог у Аоллы относительно их тела. Креил дал парадоксальный ответ: во время операции Аолле ничего не грозило, а вот тем дорнцам, которые ее оперировали, угрожала опасность болевого шока, если прорвутся ее воспоминания о прошлом. Болевой порог Аоллы в тысячи раз превосходил дорнский. Там, где дорнец умер бы от боли, она могла ничего не почувствовать. И та боль, которую Аолла могла почувствовать, вполне способна была убить врача.

В операционный было не менее десятка дорнцев. Аолла легла на натянутую для нее сеть с большими ячейками.

- Это длительная процедура? - уточнила она.

- Достаточно, - ответил один из врачей.

- А чем вы собираетесь ее проводить? - Аолла не понимала принципов их хирургии, но, не видя никаких инструментов, нисколько не испугалась.

- Лучше закройте глаза и ничего не бойтесь, - приказал врач.

Аолла не стала спорить. Она ощутила легкое мягкое прикосновение к коже, и по телу разлилось тепло. Ей было настолько приятно, что Аолла расслабилась и уснула, чем просто поразила дорнцев. Им было удивительно, что ее нисколько не смутило присутствие такого числа мужчин, которые прикасались к ее телу, определяя необходимую клетку. Несколько раз они переворачивали ее, и Аолла слегка выходила из забытья, но эти мягкие прикосновения почти тут же снова погружали ее в сон.

Она проснулась от того, что ее больше никто не трогал. Президент Дорн был один в помещении. Врачи уже улетели.

- Как себя чувствуете? - Он обеспокоенно прослушивал ее мозг.

- Очень хорошо. - Аолла мысленно улыбнулась. - Я отлично выспалась. Ничего не нашли?

- Я знаю Уш-ш-ша двадцать лет и ни за что не поверю, что он мог причинить мне такой чудовищный вред, - пояснила Аолла.

- Я понимаю. - Она слегка качнула крыльями в знак согласия. - Поэтому и решила не спорить с вами. Теперь вы его выпустите?

- Конечно, нет. Это только несколько смягчает его вину, но никак не прощает того насилия, которое он учинил над вами. - Цвет крыльев Дорна означал возмущение.

- Я не собираюсь жаловаться на него. Откуда вы знаете, что мне это не понравилось? - На самом деле Аолла почти ничего не помнила, возможно, из-за слишком большой разницы восприятия.

- Президент, можно нескромный вопрос? - Аолла поглядела на него своими огромными, сейчас совсем зелеными, глазами.

- Значит, каждый раз, когда вы переносите меня на себе?.. - Она ощутила страх, который ей с трудом удалось подавить.

- Это именно так, как вы думаете. - Президент не собирался больше ничего скрывать. - Но не нужно так бояться. Вы прожили с нами двадцать земных лет, и мужчины переносили вас на себе множество раз. Разве кто-нибудь из них пытался воспользоваться этим?

Виэль ждала Аоллу у дома и потащила к себе в гости. Дома их ждал Ули-и-и. Он уже знал о приговоре и хотел вместе с Аоллой решить, что делать дальше.

- Хорошо, что такой мягкий приговор, - сказала Аолла. - Мне скоро разрешат свидание с ним?

- Он в тюрьме Дин, там не бывает свиданий. - Ули-и-и как-то странно посмотрел на нее.

- Ты чего-то не понимаешь, Аолла, - вмешалась Виэль. - Полгода заключения в тюрьме Дин равноценны смертной казни на Земле, и его никогда не освободят, разве что похоронят.

Аолла почувствовала, как внутри похолодело.

- Как это может быть? - закричала она.

- Его камера в тюрьме Дин - это очень маленькая, меньше ста метров, сфера, в которой невозможно летать. Кроме того, она имеет внутреннюю мыслезащиту. За эти полгода никто не будет заходить туда, будут только пересылать еду, и Уш-ш-ш ни с кем не сможет общаться. Для нас это верная смерть, и даже обычно раньше, чем через полгода, - пояснил Ули-и-и.

- Я попробую поговорить с правоведами. Может быть, удастся найти какую-нибудь зацепку. - Ули-и-и тут же улетел.

Он вернулся через несколько часов, едва шевеля крыльями, и Аолла поняла, что ему пришлось пролететь очень большое расстояние.

- Удалось? - Вопросительно посмотрела она на него.

- Кое-что. - Ули-и-и устало сложил крылья. - Если ты заявишь, что согласна выйти за него замуж, приговор может быть пересмотрен.

- Но я не хочу выходить замуж! - Аолла беспомощно смотрела на него и Виэль. Они уловили в ее мозгу незнакомое им чувство. Дорнцы не знали слез и не могли понять, что она телепатически плакала.

- Значит, ему ничем нельзя помочь. - Слегка шевельнул крыльями Ули-и-и.

Аолла надолго задумалось. Ей показалось, что все это происходит на Земле в ее прошлом. Ее сковала тяжесть. Сейчас Аолле поняла, как не хватает ей Советников, к поддержке которых она привыкла за годы жизни в Элиноре, и теперь почувствовала страшное одиночество. Опять, в который раз за свою жизнь, ей приходилось смиряться с судьбой, потому что другого выбора не было.

- Надеюсь, разводы у вас есть? - наконец заговорила Аолла.

- Есть, - ответил Ули-и-и. Он не стал объяснять ей, что развод был только на бумаге. Все хорошо знали, что оставленный супруг слишком часто умирает, и обычно никто не доводил дело до развода, как бы ни складывались отношения. Только в очень редких случаях, когда и второй партнер находил себе пару, можно было разойтись.

Она очень удивила Дорна своим прилетом. Тому казалось, что они уже все утрясли.

- Что-то опять не так? - цветом крыльев он подтвердил вопрос.

- Президент, я хочу официально сообщить, что согласна выйти за Уш-ш-ша замуж, - очень серьезно сказала Аолла.

- Думаю, это вряд ли возможно. Во-первых, ваши интимные отношения могут принести непоправимый вред твоему здоровью, во-вторых, на это нужно разрешение нашего Совета, а в-третьих, Совет никогда его не даст, пока не услышит мнение Странницы по поводу вашего брака. Она должна подтвердить, что это не причинит вреда нашей планете и не исказит ее судьбу. - Огромные крылья Дорна стали совсем черными.

- У меня чувство, что я разговариваю с Линганом! - воскликнула Аолла. Так этот ответ был похож на него.

- И на мне, и на нем лежит ответственность за жизни наших планет, мы не можем себе позволить необдуманных решений, - пояснил Дорн.

- Не знаю. Теоретически она должна сообщать на населенные планеты свое местонахождение, но обычно ее очень трудно найти. Странница уходит, когда считает нужным и приходит, когда это необходимо. Существо Вечности. - Он как-то очень по-человечески всплеснул крыльями, словно пожал плечами.

- Но ведь оно имеет выход на всю нашу Вселенную и я имела бы больше шансов, чем на Земле, - огорченно воскликнула Аолла.

- Ты думаешь, я забыл, что там тоже есть гиперпространственное окно? А проходить через него и подключаться к нему - совсем не одно и то же. Хватит того, что уже произошло, чтобы продолжать дальше вредить себе! Я сам поищу Странницу! - повторил Дорн и рассерженно взмахнул черными крыльями. Он не любил, когда его считали идиотом. Он почувствовал, что Аолла все равно не смирилась, но посчитал достаточными принятые меры предосторожности.

Аолла влетела к Виэль. Ее муж летал к тюрьме Дин и мог иметь какую-нибудь информацию об Уш-ш-ше.

- Что-то узнал? - Цвет крыльев Аоллы торопил с ответом.

- Я попытался телепатически проникнуть в камеру. Мне удалось немного расслышать его. - Крылья Ули-и-и были грязно-серого цвета, выражая сметение чувств. - Ему очень плохо, и он не продержится полгода. У нас еще меньше времени, чем мы думали. А что Дорн?

- Требует согласия Странницы, - Аолла задумалась. - Ули-и-и, ты сможешь мне помочь?

- Ты сможешь справиться с двумя? Как ты собираешься это делать? - спросил Ули-и-и. Они были за пределами телепатической слышимости охранников, специально отлетев для переговоров. Аолла не стала объяснять ему, что собирается использовать пси-удар и что когда-то ее специально учили убивать. Дорнец просто не понял бы ее.

- Не важно. Я постараюсь нанести им минимальный вред. Мне нужно, чтобы ты отвлек их только на несколько секунд, а потом я заблокирую камеру изнутри и им ничего не сделать, - ответила Аолла.

Ули-и-и разогнался и налетел на одного из охранников. Другой кинулся навстречу, и в этот момент Аолла нанесла пси-удар. Охранник камнем полетел вниз.

Ули-и-и и второй охранник кинулись за ним, стараясь удержать и не дать разбиться. Аолла быстро проникла в камеру перехода. В суматохе никто даже не заметил этого. Ули-и-и наконец догнал охранника и, подхватив, плавно опустил его на пол зала. Через несколько минут тот очнулся, так и не поняв, что произошло. Аолла блокировала камеру, как можно быстрее задавая установку земных условий. Она не была уверена в надежности защиты и начала проводить регрессию в ускоренном темпе, но все равно для этого ей понадобилось около суток.

Дорнцы так и не решились вскрыть камеру перехода, боясь навредить ей.

Когда Аолла вошла в квартиру Лао, на Земле был вечер. Почувствовав ее, Лао сразу отключился от Машины и вышел из кабинета.

- Разве ты на Земле? - изумленно спросил он.

- На Земле ее нет. Но зачем ты прилетела? Я мог сообщить тебе это и так? - Он чувствовал, что Аолла что-то недоговаривает. - Тебе вегетарианский ужин? - Лао подошел к терминалу и быстро заказал еду.

- Ты здорова? - Обеспокоенно посмотрел он на нее. - Не помню случая, чтобы ты отказывалась от еды.

Как только Лао ушел, она встала и, быстро одевшись, на воздушном такси добралась до Дворца Правительства. Она абсолютно точно знала, что там есть гиперпространственное окно Галактической связи. В таком состоянии Лао запретил бы Аолле работать с ним, и поэтому она не стала ничего говорить. Но даже если бы она была здорова, то и тогда подключение к Окну напрямую могло убить ее. Перед ней услужливо распахивались двери. На некоторых из них висели предостерегающие надписи на нескольких языках: "N-мерное пространство. Людям вход категорически воспрещен! Смертельно опасно!" И заканчивались знаком черепа, понятным без всякого перевода. Аолла быстро проходила через Пятимерные залы, в одном из которых было установлено Окно.

Видимо, Окном давно не пользовались. Она начала настройку, синхронизируя место и время. Пси-кресло мягко приняло ее обнаженное тело. Подключение шло на все точки, в результате происходил резкий переход к N-мерности. На Земле было только малое Окно, охватывающее одну их Галактику, в отличие от Окна на Дорне, связанного со всей Вселенной. Его устройство также отличалось и от Окна, которым Аолла пользовалась для сообщения с Дорном и которое настроили раз и навсегда, связав их планеты и исключив риск внепространственного перехода.

В момент подключения Аолла потеряла сознание, а когда очнулась - с ней говорил Космос. Во множестве голосов она старалась найти Мальгрум. Что в их Галактике нет Странницы, Аолла поняла почти сразу, как только очнулась. Бесконечная мерцающая нервная сеть сразу бы выдала свою хозяйку.

- Мальгрум! - позвала Аолла, наконец ей удалось связаться с ним.

- Да, Аолла Вандерлит. Что вам? - откликнулся Космос.

- Мальгрум! Мне она очень нужна! - Внезапно Аолла осознала, как все их проблемы мелки по сравнению с Вечностью. - Если возможно, постарайся передать ей, что она очень нужна мне на Дорне, - сказала Аолла, но в ее словах уже не было прежней уверенности. Чудовищная усталость обрушилась на нее.

Она шла, опираясь рукой на стену, по коридору, показавшемуся бесконечным. Из-за поворота, навстречу ей, шел мужчина. Аолла слишком устала, и хотя его телепатема была знакомой, не смогла определить, кто это. Голова у нее закружилась, и она тяжело опустилась на пол коридора.

- Вам плохо? - Мужчина заглянул ей в лицо. Аолла посмотрела в его серо-голубые глаза, и все поплыло. Камера пыток, ее тело, привязанное к столу... Монах с белесым взглядом стоял перед ней, бесцеремонно разглядывая, заостренный прут был в его руках, и внутренности взорвала боль. "Значит, все это был только сон! Сон перед смертью! " - последняя осознанная мысль промелькнула в ее мозгу, и все закружилось в бешеной карусели.

Женщина дико закричала. Строггорн попытался проникнуть к ней в мозг, чтобы понять, в чем дело, но отпрянул. Закружила Карусель, он испугался. Лицо женщины показалось знакомым, но Строггорн никак не мог вспомнить, где видел ее. Он поднял женщину, лежавшую без сознания, на руки и перенес в операционную. Когда Строггорн раздевал ее, то удивился большому числу точек подключения к Машине. Закончив, он занял пси-кресло.

- Подключи систему жизнеобеспечения, - командовал Строггорн. Щупальца протянулись, подсоединяя аппаратуру, а он все еще не знал, что делать. - Послушай, ты можешь определить, кто эта женщина?

- Да, - подтвердил Строггорн.

Лао ворвался в операционную, посмотрел на него, а потом под купол и все понял.

- Меняемся местами. Ты сможешь быть оператором? - спросил Лао. Строггорн бессмысленно поднял глаза и отрицательно покачал головой.

Еще через пятнадцать минут вошли Креил и Линган. Креил занял место оператора.

- У меня чувство, что все это уже когда-то с нами было. Только очень давно, - заметил Лао, входя на первый уровень психики. Мыслеблоки отсутствовали, но это никак не могло им помочь. Его закружила карусель. Телепатический образ Аоллы - девушка в красном платье, скользил, не давая возможности сосредоточиться. После нескольких безуспешных попыток, Лао отключился от пси-кресла.

Загорелся телеком:

- Дежурный диспетчер галактической связи. Вас вызывает Дорн.

- А нельзя их послать к черту? - спросил Линган.

- Они хотят говорить с Аоллой. Просят сообщить о ее здоровье.

- Передайте, что она заболела и не сможет сейчас говорить с ними.

- Они предлагают, если болезнь психическая, прислать своих врачей.

- И как долго они будут добираться на Землю? Только нам еще объяснений с абсолютным временем не хватает! Как мы им объясним про инопланетный корабль? - одновременно думал Лао.

- Не более трех недель.

- Поблагодарите их и скажите, что это слишком долго. Постараемся справиться сами.

- Посмотрите! Что с ее телом? Лао, войди под купол! - закричал Креил.

Лао посмотрел на Аоллу, и похолодел. Ее тело на глазах стало меняться. Особенно заметной была трансформация рук. Он не смог смотреть на это и вернулся в операционный зал.

- Мы потеряем ее. - Лао сжал голову руками, - и я не знаю, что делать... Хотя нет. - Он поднял голову и посмотрел на Строггорна. - Строггорн, это правда, что у тебя из всех нас самая большая скорость мыслепередачи?

- Не знаю, может быть, - безжизненно отвечал Строггорн.

- Я не могу. - Строггорн посмотрел на Лао, и тот прочитал в его глазах боль.

- Как жаль, что я не придушил тебя сразу, Инквизитор. - Мозг Лингана излучал ненависть.

Строггорн поднялся и начал раздеваться. Он сел в пси-кресло, Машина протянула щупальца для подключения и остановилась.

- Уточните число точек соединения? - спросила она.

- Все, - голос Строггорна прозвучал глухо.

- Все сорок девять?

- ДА! - почти выкрикнул Строггорн. От боли подключения он закусил губу, чтобы не потерять сознание, и кровь тонкой струйкой потекла по лицу.

- Тогда побудь за оператора, я начинаю. - Он вошел в мозг Аоллы.

Вихрь закружил его, Строггорн почти сразу же потерял ориентацию. Невозможно было оценить, достаточна ли его скорость мыслепередачи, но он продолжал продвигаться по коридорам памяти. Они постоянно перемещались, верх становился низом и наоборот, и скоро Строггорн начал теряться в этом пси-пространстве. Выбирая туннель, он сосредоточился: карусель на несколько секунд замерла, и этого оказалось достаточным, чтобы переместиться в зону прорыва.

Его встретила камера пыток. Анна лежала, привязанная к столу, увидев его, она закричала. Строггорн смазал свой пси-образ, став для нее неузнаваемым, подошел и осторожно начал развязывать веревки.

- Нам нужно уйти отсюда. - Он старался говорить как можно мягче.

- Нет! - Анна забилась в истерике. - Я не могу шевельнуть ни рукой, ни ногой!

- Я не верю тебе. - Она пристально смотрела на него, стараясь узнать. - Кто ты?

- А мой ребенок? - Анна как-то странно посмотрела на него и бесцветно добавила: - Ты убил его, - И неожиданно закричала: - Убей и меня! Я прошу! Убей меня! Я не хочу больше жить! - Она стала биться головой о доски, а Строггорн старался не дать ей покалечиться.

Ее взгляд стал осмысленным.

- Где я? - Она села на столе, оглядываясь. - Меня пытали?

- Нет. - Строггорн покачал головой. - Это всего лишь сон. И если ты проснешься, то очутишься в операционной.

- Это правда? - Анна испытующе глядела на него. - Кто ты? Почему я не могу тебя узнать? - И почти безо всякого перехода начался следующий приступ. Строггорн видел себя в ее мозгу, но при этом ощутил боль, когда заостренный прут вошел внутрь ее тела.

ОПЕРАТОР - ВАРД-ХИРУРГУ: - Раздвоение личности. Возвращайся!

Этот окрик несколько прояснил его сознание.

- Анна, этого не было, пойми, не было. Никто не делал с тобой этого! - пытался объяснить он. Она опять успокоилась, села и провела рукой по волосам.

- Не было? - Казалось, Анна пытается что-то вспомнить. - А кровь?

Теперь Строггорн тоже увидел, что весь стол залит кровью, на секунду закрыл глаза и сосредоточился. А когда открыл, крови уже не было. Анна удивленно рассматривала себя.

- Что-то не так. Только не пойму, что. - Она посмотрела на него. - А кто ты? Почему я не могу узнать тебя?

"Карусель, - вспомнил Строггорн, - замкнутый цикл, когда психика все время возвращается к одному и тому же воспоминанию. - В памяти всплыла страница учебника по психозондажу. - Чтобы вывести ее из этого состояния, нужно что-то сделать. Только что?" Он растерянно огляделся. Ему на глаза попался заостренный прут. Строггорн машинально взял его в руки и подошел к Анне. Ее глаза расширились от страха - прут приковывал все внимание. Он раздвинул ей ноги и ввел прут во влагалище. Анна следила за его руками. Строггорн продвинул прут глубже, а она все также изумленно смотрела на него, и внезапно раздался ее крик. Он ждал. Анна перестала кричать и совершенно осмысленно посмотрела на него.

- Этого не было? - Она провела рукой по глазам. - Правда, не было? Как можно выйти из этого сна?

Не было никакого прута и страшной камеры. Строггорн подхватил ее на руки и понес. Анна смотрела ему в глаза.

- Друг, - просто ответил он.

Строггорн очнулся в пси-кресле. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

- Получилось? - Строггорн вопросительно посмотрел на Лао.

- Кажется, ты справился. - Лао отключил его от кресла, и Строггорн застонал.

- Может быть, посмотреть тебя? - Лао кивнул на парное пси-кресло.

- Какой ты у нас нежный, однако! - прокомментировал Линган.

- Дело не в этом, - Строггорн поморщился. - Вызовите Стила, он отвезет меня домой.

- Не преувеличивай. Робот как робот, - вмешался Креил.

- А вас никто и не заставляет. - Креил проверял состояние Аоллы. - Сейчас она спит. Только это очень глубокий сон.

- Ты хотел сказать - она без сознания? - уточнил Линган.

- Аолла в сознании в том смысле, что в ее мозгу больше нет карусели и тело стало человеческим. Значит, спит, - пояснил Креил.

- Очнулась? - Он стоял у входа в купол и смотрел на нее. Аолла приказала Машине отключиться и слезла с операционного стола.

- И ты даже не поешь? - Мысленно Креил улыбался. Аолла втянула носом воздух и уловила запах еды, сразу почувствовав себя смертельно голодной.

- Обижаешь. Я же знаю, что ты теперь вегетарианка, - засмеялся Креил.

- Ничего смешного. Очень сложно наесться всякой травой, как бы вкусно ее ни готовили. - Она уже оделась и занялась первой тарелкой. - Кто меня оперировал?

Креил не сразу ответил, и Аолла прекратила есть.

- Неужели... - В ее глазах появились слезы. - Как вы могли?

- У нас не было выбора. Был единственный шанс, и мы должны были использовать его. - В мыслях Креила застыло сожаление.

- Строггорн, ты не мог как-нибудь постучаться? - Креил бил ей по спине.

- Не бойся. - Она кивнула.

Строггорн сидел напротив нее, молча, и Аолла не торопила его, допивая чай.

- Я знаю. - Строггорн замолчал.

- Возможен возврат? - Аолла вопросительно смотрела на него, и он мысленно кивнул.

- Ты хотел убить меня... Не перебивай, я знаю, что сама об этом просила. Я только не могу понять, почему таким способом? - Она вздрогнула от воспоминания.

- Это называется жалостью? - У нее перехватило дыхание. - Нанизать меня как бабочку на прут?

- Чем больше я говорю с тобой, тем хуже мне становится. - Внутри нее все горело.

- Не нужно, - вздрогнула она. - Самое страшное, Строггорн, это когда просыпаешься утром и не знаешь еще, где находишься. И боишься, что если откроешь глаза, очутишься снова там. Понимаешь? И так много-много лет. Вот это и есть настоящий ад... Что ты делаешь здесь?

- Есть вещи, Аолла, за которые нельзя оправдаться и которые нельзя искупить. - Строггорн встал. - Я постараюсь пореже попадаться тебе на глаза, когда ты на Земле. Только пусть меня не забывают предупредить об этом.

Когда Креил вошел, Аолла смотрела прямо перед собой.

- Все в порядке? - Он заглянул ей в глаза.

Аолла вернулась на Дорн. Текли дни, Странница не появлялась. Прошло почти четыре месяца с тех пор, как Уш-ш-ша заточили в тюрьму. Ули-и-и летал к нему, но прослушать больше ему не удавалось. Видимо, у Уш-ш-ша осталось слишком мало сил, чтобы пробиться через мыслезащиту. Ули-и-и считал, что больше пяти месяцев ему не продержаться.

- Странница! - вскрикнул он, и Аолла тут же поднялась в воздух ей навстречу.

- Вы должны произнести формулу согласия перед тремя членами Совета. Она будет занесена в протокол, - объяснял он.

- Значит, это надо делать во Дворце? У меня нет времени. Вы разрешите перенести вас туда? - спросила Странница. Аолла и Дорн согласно махнули крыльями. - Вы должны зависнуть вертикально на минимальном расстоянии друг от друга, и я смогу перенести вас сквозь пространство.

- Быстрее, Дорн, что я должна говорить? - спросила Странница, и он торопливо начал подсказывать ей. - Я, Векторат Времени Вселенной BD-Дигма, властью, данной мне, заявляю, что брак между Землянкой - Аоллой ван Вандерлит и Дорнцем - Уш-ш-шем... - Далее шло полное телепатическое титулование Уш-ш-ша, совершенно непереводимое на обычный язык, - не влечет отрицательных последствий для планетной системы Дорна и является нейтральным событием данного места и данного времени.

Одновременно на очень высокой частоте, недоступной Аолле, Странница говорила Дорну:

- Этот идиотский брак все-таки лучше, чем его смерть. Черт его знает, как это может отразиться на ней. - И Президент понял, что судьба Уш-ш-ша ее вообще не волновала.

С последними словами она шагнула в Окно и исчезла. Все поежились от холода. Окно всегда забирало много энергии.

- Ну, теперь, наконец, вы отпустите его? - спросила Аолла Дорна, который только грустно посмотрел на нее.

- Да, и что? - Она не поняла, зачем ему это.