382 год относительного времени.

4 сентября 2035 года абсолютного времени

Строггорн, нарушая все договоренности и не предупредив, поздно вечером заехал домой к Креилу ван Рейну. Он искал Аоллу, но ее не было дома и пришлось идти к "опекуну". Строггорн увидел их в гостиной, телеком был включен, и Аолла сидела в кресле, а Креил - на полу, положив голову на ее колени. Хотя он и выполнил свое обещание и перевел отношения в дружеские, по мнению Строггорна, их "дружба" все равно переходила все границы.

- Чем обязаны? - Креил сел в кресло, весьма недружелюбно смотря на Строггорна.

- Пришел вызов в Совет Галактики. Нужно лететь и может так статься, что из-за временных смещений я смогу вернуться не раньше, чем через несколько лет, - тихо объяснил Строггорн. Сейчас он почувствовал себя виноватым, что ставит в такое сложное положение Аоллу.

- Замечательно! - Креил откинулся в кресле. - Аолла, девочка, давай, ты пойдешь к себе, а я поговорю и потом обо всем тебе расскажу. Хорошо?

Послушно встав, Аолла ушла в свою квартиру. Эта, обычная теперь, покорность уже беспокоила обоих мужчин, так как говорила о продолжавшемся процессе разрушения личности.

- В дорнском Облике лететь? - задумчиво повторил Креил. - Значит, заберешь Аоллу с собой. Это она скорее вынесет, чем ожидание на Земле. Пойдет?

- Она вынесет регрессию? - спросил с сомнением Строггорн.

Полет на огромном дорнском Корабле, представлявшем собой биосущество, проходил спокойно. Аолле и Строггорну предоставили отдельный отсек. Кроме них летел только один представитель с Дорна, с которым они подружились за это время.

К концу полета, продолжавшегося не так долго, чуть больше месяца, они с нетерпением вглядывались в изображение Космоса с сияющим звездным скоплением. Корабль выделял одну из них, пока она не стала размером с Солнце, и они увидели огромное количество различных кораблей, находившихся в этой системе.

Еще десять дней пришлось ждать прибытия остальных представителей. На одиннадцатый день на огромном объемном экране возникло чудовищное существо с вытянутой мордой, пастью и пятью рядами многочисленных зубов. Строггорн не смог определить количество рук у существа - их было явно больше десятка и они непрерывно перемещались.

- Я Велиор. - Существо посмотрело на них ярко-красными глазами без зрачков. - Эспер-Секретарь Галактического Совета. А вы с Дорна?

- Не совсем, - уточнил дорнец. - Я - да, а эти двое - с Земли.

- Никогда не видел землян, даже не помню номер вашей планеты. А почему вы так похожи на дорнцев? Неужели такие родственные цивилизации? - спросил Велиор. Строггорну пришлось объяснить, почему так получилось. - Хорошо, - сказал Велиор, закончив слушать. - Объясняю еще раз: Совет проводится на псевдореальной поверхности, присутствовать нужно в Естественном Облике, а то вы нас всех совсем запутаете. Конечно, транслируете только пси-образ, дорнец объяснит землянам, как это делается, на вашем Корабле должна быть аппаратура. Вопросы есть? - Вопросов не было, и Велиор исчез с экрана.

Строггорн подключил свое дорнское тело к пси-креслу, дополнительно используя присоски. Аоллу в этом облике в принципе невозможно было подключить, и они решили, что она будет просто слушать Заседание Совета Галактики через телепатический адаптор.

Строггорн провалился на псевдореальную поверхность, материализуя свой земной Облик. По старинному обычаю, все существа должны были принимать свой естественный вид во избежание дополнительной путаницы. Велиор, существо Многомерности пятого уровня сложности, огромный, возвышался над поверхностью, зачитывая свои бесконечные титулы, одним из которых он назвал должность Эспер-Секретаря Вектората Времени Вселенной BD-Дигма (Элоир Вэр Странницы) в Галактике CV-Лессара. Строггорн наконец узнал название места, где жил. Закончив проверять присутствие в пространстве вызванных на Совет цивилизаций, Велиор объявил причину сбора и протянул руку к Строггорну, что сразу привело к изменению метрического измерения, мгновенно выделив Строггорна на заполненной плоскости.

- Строггорн ван Шер, - быстро говорил Велиор. - Советник, одна из высших должностей на планете Земля (№12456789899), уполномочен для переговоров Советом Вардов Земли, существо Многомерности третьего уровня сложности, реализация - Трехмерность, Вард, первичное тело - Трехмерное, психическая структура - пси-бесконечность, развитие в аль-дет-пространстве, продолжительность жизни - десять тысяч лет при отсутствии вторичной коррекции в аль-дет структуре, энергетические возможности: поглощение - по типу BDJR, выделение - в вариантах до ста способов реализации, предельно - звезда класса OPR. - Велиор на секунду остановился, оглядев плоскость. - Дальше рассказывать или достаточно для представления?

- Достаточно, - раздался хор голосов, а Строггорн подумал, что послушал бы еще: где узнать такое о себе самом? Велиор только глянул на него своими абсолютно красными глазами и слегка открыл огромную пасть с бесконечными рядами зубов, словно улыбаясь.

- Почему мы вообще это рассматриваем? - Голос с плато, существо, на вид круглое, с телом, покрытым шипами, с блестящими капельками на концах. - Планета не входит в Галактический Союз. О какой помощи речь? Да и цивилизация, - простите, Строггорн ван Шер, никак не хочу умалить ваши личные возможности, - недоразвитая, существует очень мало и даже не телепатическая.

- Уже телепатическая, - поправил Велиор. - Но дело не в этом. Все вы знаете, что в 2960 году от сегодняшнего момента. - Для всех существ при переводе сразу шел пересчет на привычное время. - Происходит пересечение нашей Галактики с Многомерной флуктуацией-выбросом из Галактики LK- Раскли. Это приведет к гибели многие цивилизации. - Велиор терпеливо начал зачитывать список цивилизаций, и Строггорн с облегчением отметил, что Земли там не было.

- Какое отношение к этому имеет Земля? - Вопрос существа, колышущегося и непрерывно изменяющего свой цвет, словно пелена в воздухе, без признаков каких-либо органов.

- Если согласятся помогать, им самим ничего угрожать не будет, а характер Вардов всем хорошо известен, - прокомментировало существо, расстилающееся на поверхности, словно огромная серая лужа.

- Как вам в Трехмерности удается заставить становиться Вардами в таких количествах? Ни за что не поверю, что это добровольно. - Серая "лужа" поднялась над поверхностью и оказалась почти двадцатиметрового роста.

- Добровольно. - Снова открыл свою огромную пасть Велиор. - Их обычная продолжительность жизни всего восемьдесят лет и маленький ресурс мозга, все хотят пожить подольше.

- Тогда понятно. - "Лужа" снова растеклась по поверхности. - А где Странница, она же все это затеяла, пусть хоть выскажется?

Над плоскостью появился Мальгрум, и Странница в своем Естественном Облике возникла на ней, превысив своим размером рост Велиора.

- Не хотела вам мешать. Опять будете жаловаться, что было давление, - сказала она, создавая в пространстве трон и располагая на его подлокотниках все четыре руки.

- Конечно, было. - "Лужа" снова встала во весь свой рост. - Где будем брать энергию для их спасения и корабли? Нужно же параллельно спасать цивилизации Принаи-1 и Принаи-2?

- Сначала нас спасайте. - В разговор вмешалось серое существо, хорошо знакомое Строггорну (сто двадцать три таких сидели в тюрьме на Земле). - И пусть вернут принаиан, они держат на Земле представителей нашей цивилизации.

- Как это получилось? - грозно спросила Странница, и в ее абсолютно черных глазах замелькали искры огня. - Я же запретила находиться там посторонним?

- Они не только там находились, но и убили четырнадцать человек и проводили эксперименты над нашими женщинами. Теперь у нас растут непонятно чьи дети, - решил сказать свое слово Строггорн.

- У нас что, суд над цивилизацией Принаи-2? - заверещало серое существо.

- Мы приняли решение оказать помощь планете Земля. - Представитель Дорна парил на крыльях над плоскостью.

- Как это вас трехмерная цивилизация уговорила помогать? - задало вопрос существо, колышущееся в воздухе.

- Хорошо, - кивнул Велиор.

- Планетарная система Ригеля может прислать недостающие корабли. Мы должны землянам - не уберегли их экспедицию от гибели. - Чудовищного вида существо, которое до этого плоско лежало, приподнялось и на его теле замелькал сразу двадцать один глаз, все они вращались в разные стороны, что производило совершенно жуткое впечатление.

- Просто замечательно, а вы меня убеждаете, что у землян недоразвитая цивилизация. - Велиор снова раскрыл пасть. - Итак, я предлагаю принять следующее решение: оказать помощь Земле с условием, что планета и ее представители не могут отказать в помощи нашей Галактике через 2960 лет от настоящего момента и используют все свои возможности для спасения максимально большого числа цивилизаций. Голосование? - Бесконечный шум голосов. - Решение принято. Все свободны, кроме представителя Земли: вы должны прибыть на Мальгрум, к вам есть вопросы у Вектората Времени.

Строггорн в своем земном облике сидел в любимом каминном зале Странницы на Мальгруме. Велиор, принявший вполне терпимый размер, занял одно из кресел и занимался тем, что подбрасывал с большого расстояния по виду обычные поленья, правда от них огонь в камине сразу достигал температуры больше двадцати тысяч градусов.

- Почему ты в пси-облике? - удивилась Странница, посмотрев на Строггорна.

- Он не может по-другому, они прибыли в облике дорнцев, поэтому и женщину не взял, - пояснил Велиор.

- Но зачем ты тащил сюда Аоллу? - Странница не могла этого понять.

- Она без меня не может, слишком больна, - объяснил Строггорн.

- И что с ней? - снова Велиор.

- Это правда, что на Дорне вы поженились? - Страннице говорили об этом.

- Обиделся. - Велиор посмотрел на него своими красными, без зрачков, глазами. - Давайте, я схожу на их корабль и поговорю с ней, может быть, что-нибудь поймем. - Он тут же растворился в пространстве, и Строггорн даже не успел предупредить, что его вид может напугать Аоллу.

- Строггорн, у меня небольшое дело к тебе. - Странница смотрела на него.

- С вашим ребенком все в порядке, не волнуйтесь, - сразу сказал Строггорн.

- Вы ее нашли все-таки? - Странница улыбнулась.

- Жесткая у вас структура, - улыбнулась Странница.

Велиор невозмутимо появился, так же как исчез, и одной из своих четырнадцати рук-щупалец бросил полено в огонь.

- У нее есть еще свой счет, вряд ли ваш закон запрещает использовать его, - тут же вспомнил Строггорн.

- Я ничего не считаю. - У Строггорна все внутри оборвалось, и он посмотрел на Странницу.

- А что вы на Элоир Вер смотрите? - вмешался снова Велиор. - Она и так для спасения Земли истратила столько энергии, что мы давно вынесли решение: первое - Страннице запрещается посещать Землю без разрешения Галактического Совета и объяснения, что она собирается там делать, второе - расход энергии - только с нашего согласия.

- Как это не появляется? - возмутился Велиор. - Вас из Многомерности спасала? Без всякой санкции на посещение, кстати.

- А что, возможно? - удивленно спросил Строггорн.

- Могут быть варианты? - спросил Строггорн.

- Скажите, Креил ван Рейн с Земли, которого я видел в ее голове. - Велиор обратился к Страннице. - Это то самое существо, специалист по Многомерной генетике? Он еще болеет, поэтому все консультации только по гиперпространственной связи? Разрабатывал генетическую теорию для Дорна и Дирренга? И еще планет для двадцати?

- Мальгрум, - задала вопрос Странница, - это Креил?

- Планета №12456789899, Многомерная генетика, квалификация - супер, Советник Креил ван Рейн, - ответил Мальгрум. - Получается, так.

- Когда же он все успел? - удивилась Странница. - И не рассказывал ничего... Хотя я после смерти Тины с ним практически не разговаривала.

- Значит, Строггорн, нужно просить его помочь, у него большой энергетический счет, вполне хватит. Но правда ли, что ваша жена до замужества три года была его женой? А вы отбили? - Велиор посмотрел на Строггорна. - Стыдно как. Я бы на его месте использовал ситуацию и вернул Аоллу.

- Подождите, он же сам болен. Эта энергия ему самому никак не может помочь? - спросил Строггорн, такая цена была бы слишком высокой.

- Почему? - не понял Строггорн.

- Понятно. - Никогда Строггорн не думал, что все может оказаться таким сложным. Мальгрум связал их с Землей. На огромном экране, возникшем, как это обычно бывало на этом Корабле, из ничего, с огромной скоростью менялись расчетные координаты планеты с учетом синхронизации ее перемещения в пространстве-времени. Возник Креил ван Рейн. Он сидел в зале галактической связи в пси-кресле, спокойно вглядываясь в экран. Казалось, его отделяет от присутствующих лишь тонкая перегородка.

- Здравствуйте, Велиор, нужна моя консультация? - улыбнулся он.

- Конечно, буду рад ей помочь. - Креил снова улыбнулся.

- И не поставите никаких дополнительных условий? - с сомнением спросил Велиор.

За это время Велиор и Странница значительно преобразовали пространство. Возникла огромная трехсотметровая операционная сфера, половину которой занимал пси-экран, а посередине была натянута толстая сеть. Строггорн поразился величине оборудования. Подстраиваясь под размеры существ с Дорна, и Странница и Велиор увеличили свой рост до двадцати метров, соответствующие их телам пси-кресла висели, ни на что не опираясь, и еще несколько вспомогательных экранов слабо светились.

- Ложитесь на сеть, - приказал Велиор, размещая свои многочисленные руки на пси-кресле.

-Оба? - удивился Строггорн.

- Извините, а что со мной хотят делать? - Аолла удерживала тело в полете, не влетая в сферу.

- У тебя повреждение второго и третьего уровня Вард-Структуры. Сначала будем делать глубокий зондаж, нужно точно знать места повреждений, иначе нам никакой энергии не хватит, а потом, как обычно - психооперация. Да это мало чем отличается от вашей обычной практики, только еще больше требует энергии и корректируются уровни Многомерности, - объяснял Велиор.

- Я не знал, что есть еще уровни Вард-Структуры, - заметил Строггорн.

Аолла влетела под сферу и, сложив крылья, легла на сеть, устремив глаза на огромный пси-экран, Строггорн мягко приземлился рядом с ней и нежно обнял. Очень скоро она заснула от его мягких прикосновений, и Велиор приступил к операции. Странница помогала ему, перераспределяя огромные потоки энергии, которые было необходимо передать в мозг Аоллы. Лишь один раз Велиор прервался, показав Строггорну на объемном экране повреждения высших уровней Вард-Структуры, и после этого приступил к их "штопке". Аолла спала, ничего не чувствуя, и, даже когда операция закончилась, так и не проснулась.

- Не ждите, что она скоро очнется, думаю, едва ли ей прийти в себя до Земли, очень запущенный случай, - сказал Велиор, закончив. - Если вы не против, я хотел бы предложить вам работать в одной из наших Галактических клиник, можно, конечно, с женой. Мне сказали, что вы один из лучших специалистов по детской психиатрии, не говоря о том, что прекрасный Вард-Хирург. Подумайте, после объединения Земли мы были бы рады вас видеть у себя. У вас быстро появится возможность использовать энергию в личных целях, а это бывает приятно, а иногда просто необходимо, как сейчас.

- Пока я не готов что-либо ответить, у меня есть определенные обязательства, а там посмотрим. В любом случае, спасибо и за ваше предложение, и за лечение жены, - ответил Строггорн. Велиор наблюдал, как он, забрав Аоллу на свою огромную спину, растворился в пространстве, перелетая на корабль дорнцев.

На Земле их встречал Креил. Аолла, выскользнув из Окна, сразу повисла у него на шее, а он долго кружил по залу, радуясь ее выздоровлению. Строггорн мрачно наблюдал за этим. Весь обратный путь Аолла проспала, очнулась только на Дорне, и у него не было времени даже нормально поговорить с ней.

- Креил, надеюсь, ты уже накрыл на стол? Я ужасно хочу есть. - Аолла рассмеялась: огромный стол был заставлен бесконечными тарелками с едой на любой вкус. Строггорн как-то незаметно исчез, и они спокойно разговаривали.

- Ну, теперь ты мне скажешь, зачем его мучаешь? - спросил, смеясь, Креил.

- Пусть помучается, я столько в этой жизни страдала из-за него, должна же хоть немного отомстить! - Аолла рассмеялась.

- А если серьезно, что ты решила? - Креил сразу погрустнел.

- Ты же все знаешь. У нас с ним и любовь и ненависть, как я могу с ним расстаться? - она тяжело вздохнула. - Теперь еще поженились, не разводиться же снова? Одного не знаю: не могу представить, чтобы у нас получилась нормальная семья. Он же холостяк, на две недели только и хватит, а потом опять начнется бесконечная работа. Да и я, нужно же кому-то быть на Дорне...

- Опять Дорн? - Креил едва ли не подскочил в кресле.

- Конечно, Дорн. - Аолла нахмурилась. - Только Велиор сказал, что мне необходимо два раза в неделю летать над Каньоном, у меня и повреждения были такие серьезные, потому что я все время там недоедаю. Энергетика тела давно изменилась, а питание осталось обычным. Хорошо, что объяснили, а то я никогда не могла понять и считала - это из-за моего прошлого такой аппетит. - Она снова посмотрела в глаза Креилу. - Хотела поблагодарить тебя, не знаю, удастся ли когда-нибудь хоть чем-то отплатить за все.

- Меркантильные существа Варды! - Креил улыбнулся. - Я потребую с тебя компенсацию, можно?

- Можно, - Аолла рассмеялась, а он, обогнув стол, сел на пол рядом с ее креслом и положил голову ей на колени.

- Жаль, что больше так не посидим, - грустно сказал Креил.

- Это почему же? Обязательно буду приходить к тебе в гости, да и жить еще не знаю, где буду. Я же не Пенелопа, ждать каждый день Строггорна с его бесконечной работы. У меня тоже сложившийся характер, так просто не переделаешь. - Аолла осторожно провела по локонам Креила. - Обязательно буду делать тебе обезболивание, когда на Земле. Кстати, Велиор передал с нами препарат для тебя, говорит, жуткая десятимерная гадость, но то, что ты просил.

- Правда? Быстро они его синтезировали. Значит, теперь обезболивание можно будет делать через двенадцать часов, а не шесть. Жаль только, я к нему быстро привыкаю. - Креил поднялся и уже спокойно посмотрел на нее. - Куда теперь? К Строггорну?

- Нет. - Аолла улыбнулась. - К себе домой, много дел, а он пусть помучается неопределенностью. Приятно, не все же ему меня заставлять?

- Я еще раз прочитала наш брачный контракт, - невозмутимо начала она, наблюдая, как Стил послушно накрывает на стол.

- Понравился? - Строггорн не мог без бешенства вспоминать об этом.

- Очень. - Аолла улыбнулась. - Никогда бы не подумала, что можно быть до такой степени независимой от собственного мужа. Особенно пункт, по которому ты разрешил мне "интимные отношения с другими мужчинами вплоть до совместного проживания с ними". Я вот думаю, зачем вообще нужно разводиться в такой ситуации? Мне и так все можно. - Она видела, что довела его почти до бешенства.

- Или опекуна, - продолжила Аолла, к его удивлению, снова смеясь. - Может быть, все-таки сядешь? Поговорить бы надо. - Она стала серьезной, и Строггорн, проклиная себя, что когда-то связался с этой женщиной, сел.

- А я не знаю, чего хочу, - спокойно призналась она. - Две недели пытаюсь представить, какая у нас может быть семейная жизнь, и ничего не получается!

- Может быть, ты не тем занимаешься? - усмехнулся он. - Такие вещи не представляют, а делают. - Строггорн был уверен, что Аолла продолжает издеваться.

- Ладно. - Аолла принялась за очередную тарелку, а он удивился, что такой разговор никак не портит ей аппетит. - Как вкусно, я думаю, сейчас доем и пойдем.

- Куда? - теперь Строггорн был совсем сбит с толку.

- Ты даешь! В спальню, конечно. - Аолла не смотрела на него и понять, насколько это серьезно, было невозможно. - Чему ты так удивлен? - Она невинно подняла на него глаза и рассмеялась. - Я тебе жена или кто?

Аолла продолжала молча есть, а Строггорн все сидел, пытаясь влезть в ее голову и уяснить, правда ли это.

- Пошли? - Она встала. Он проследовал за ней в спальню, наблюдая, как Аолла неторопливо разделась и, взяв чистое полотенце, ушла в душ.

Строггорн растерянно сидел в кресле. Забраться в ее голову никак не удавалось: после лечения у Аоллы значительно возросла способность защищать мозг, и теперь невозможно было понять ее настоящие мысли. Вернувшись, она забралась под одеяло и только тут до него дошло, что это вовсе не похоже на шутку.

- Ты это серьезно? - все еще с сомнением спросил Строггорн.

- Угу, - рассмеялась Аолла.

- Это меня обижает. Неужели я люблю дурака? - Аолла пристально смотрела на него, и Строггорн сразу перестал раздеваться.

- Повтори еще раз, - попросил он.

- Что ты не дурак или что я люблю тебя? - уточнила она, и только сейчас все дошло до Строггорна. Он смотрел на спокойное лицо Аоллы и ему показалось, что не было этих лет, когда они не были вместе.

Через несколько часов Строггорн с ужасом ждал ее пробуждения. Было начало шестого утра, Аолла привыкла обязательно просыпаться в это время, чтобы сделать Креилу обезболивание. Ее мозг почти проснулся и тут же начал поиск знакомых телепатем. Строггорн видел, как она восприняла его пси-образ: мужчина в золоте, в ореоле огня, несколько раз возвращаясь к нему, и снова продолжила поиск, словно так и не решив, где находится. Вдруг Аолла сразу подняла голову и посмотрела в окно. Почти рассвело, и она, садясь, тут же откинула одеяло.

- Ты куда? - Строггорн никак не мог понять, сообразила ли Аолла, где находится.

- Сегодня вводить Креилу регрессант! - сразу вспомнил Строггорн.

- А который час? - Креил поднялся, разминая затекшие ноги.

- Мне хотелось успеть все разобрать. Если новый препарат подойдет, можно будет вводить регрессант не раз в две недели, а раз в месяц. Представляешь, как здорово? - Креил снова сел на пол, и Машина послушно протянула щупальца к еще одному контейнеру. Теперь и Строггорн опустился рядом с ним. Коробочки были на вид абсолютно одинаковыми - черными и без каких-либо надписей, но на руке Креила был закреплен телепатический адаптер с подробным описанием каждой, а если притронуться к поверхности контейнера, сообщалось о его назначении. Через полчаса Аолла затащила Креила на обезболивание, но почти сразу после этого он вернулся и снова занялся разборкой, стараясь успеть к вводу регрессанта. Строггорн помогал ему. Она посмотрела на них - со стороны казалось, что двое взрослых мужчин играют в кубики - и пошла заказывать завтрак.

Креил неохотно раздевался. В операционном зале было сразу несколько врачей, и Строггорн с Диггирреном заняли пси-кресла, переговариваясь и проверяя настройку аппаратуры. Сферу сразу герметически закрыли - во время ввода регрессанта приходилось изменять состав атмосферы на дирренганский. Захваты плотно обхватили тело Креила, а перед этим Строггорн сам проверил, правильно ли тот лег - была реальная опасность переломать кости во время процедуры.

Аолла, как обычно, вглядывалась под купол. Строггорн начал вводить нейтрализатор, убирающий действие предыдущей дозы регрессанта, сразу все ощутили боль, прорвавшуюся через мыслезащиту. Внешне Креил остался спокойным и даже не пошевелился.

- Девяносто восемь процентов, отсчет, через десять секунд - смена условий на дирренганские. - Строггорн смотрел на экран. Атмосфера под куполом начала затуманиваться и почти сразу, резким скачком, буквально за несколько секунд, тело Креила трансформировалось, что вызвало чудовищную боль и несмотря на защиту прорвался крик. Всех присутствующих уже давно перестал шокировать вид дирренганина, который сейчас пытался освободить свое тело от захватов, и только еще через минуту, когда и психика перестроилась, Креил справился с телом, остановив судорогу щупалец. Боковым зрением Строггорн увидел, как один из молодых врачей, присутствовавших первый раз, выбежал в туалет, не выдержав жуткого зрелища.

- Десять минут отдыха. Креил, ты как? - спросил Строггорн, убрав мыслезащиту. Сейчас дирренганин лежал спокойно, не пытаясь освободиться.

Строггорн посмотрел на отсчет времени и, предупредив, начал вводить регрессант через многомерные переходники, связывавшие тело с Машиной. Процедура занимала почти два часа, при этом он обычно не ставил мыслезащиту. Уже не раз возникали осложнения, когда Креил просто терял сознание от боли, поэтому Аолла следила за его состоянием: она поставила кресло рядом с куполом и переговаривалась с Креилом.

- Девяносто восемь процентов введено. - Строггорн снова следил за аппаратурой. Он начал отсчет и закрыл купол мыслезащитой: испытать боль Креила в полном объеме никому не хотелось. При обратной трансформации тот все-таки выломал один из захватов, и Строггорн, сразу, как только атмосфера очистилась, вошел под купол проверять, сломаны ли кости. Бывали случаи, когда Креил, даже сломав себе что-то, после перенесенной боли мог снова чувствовать только через несколько часов. Строггорн умело ощупывал его тело, проверяя движение конечностей - руки сразу стали липкими от капелек крови, проступивших через кожу.

Все это повторялось каждые две недели, на протяжении многих десятилетий, но привыкнуть к этому было невозможно. Удивившись отсутствию повреждений, Строггорн закончил. Аолла подошла, потихоньку начиная обтирать Креила, который сразу открыл глаза.

- Зачем ты это делаешь? Стайн сделает не хуже. - Он снова закрыл глаза, сил пошевелиться не было, и она продолжала свое дело. - Строггорн будет ревновать.

- Не буду, я и так знаю, что ты для нее самый близкий человек на Земле, - спокойно вмешался Строггорн.

- Тебя где воспитывали? - крикнула Аолла. - Подслушивать стыдно.

- А вы тише говорите. - Строггорн проверял эффективность нового препарата. - Креил, месяц с гарантией можно не повторять, намного эффективнее препарат.

- Это хорошо. - Креил слабо улыбнулся. - Если вы не против, я посплю. - Стайн подошел и перевернул его на живот, чтобы Аолла могла продолжать.

- Тебя домой потом отвезти? - уточнил Строггорн.

Строггорн отключил аппаратуру и спокойно смотрел, как Аолла заканчивала возиться с Креилом. Почему-то только теперь Строггорн понял, что никогда она не сможет относиться к Креилу, просто как к другу и всегда, по крайней мере, пока он будет болеть, так же нежно будет ухаживать и переживать за него. Креил был, как всегда, прав - только это была не ревность, а боль от сознания того, что Строггорн не мог пробудить в ее душе таких же чувств.

Стайн укутал хозяина в одеяло, и Аолла, выйдя из-под купола, устало села в кресло. Врачи давно разошлись, и только Строггорн дожидался ее.

- Правда? - Аолла задумалась. - Много работы в клинике, ты же знаешь, Креилу одному трудно, но я заеду. Как прошли роды, нормально?

- Нормально, вытащили через Многомерность, мальчик, назвали Дмитрием. Неужели ты думаешь, я бы стал рисковать ее здоровьем? - Строггорн усмехнулся, вспомнив, как с большим трудом Лингану удалось убедить Лейлу родить ребенка без мужа, когда ей перевалило за сорок. Лейла по-прежнему молодо выглядела, хотя уже и немного старше Аоллы, возраст которой замер на вечном двадцатипятилетии.

- Не хочет. - Строггорн пожал плечами. - Не буду же я ее уговаривать, это сугубо личное дело. Говорит, таких, как я или Диг больше нет, а другие ей не нужны. - Он помолчал. - Отец ребенка - нормальный мужчина, Вард, все время внизу крутился во время родов, переживал за нее, а Лейла ему даже ребенка не показала. Он потом ко мне решился подойти, объяснил, кто, спросил, как она. Не знаю, встречаются они или нет теперь, характер у нее - наш с тобой, если что в голову вобьется, бесполезно убеждать. Ты мне лучше скажи, переедешь ко мне?

- Жить? Насовсем? - Аолла задумалась. - Как ты себе это представляешь? Ждать тебя, как Пенелопа, с работы?

- Переходи ко мне в клинику, можем вместе работать, когда-то это у нас хорошо получалось, - предложил Строггорн.

- Я не могу. - Она сразу помрачнела. - Креил еле-еле справляется с моей помощью, а я и так скоро собираюсь улетать.

- Так, это уже интересно. - Он сердито посмотрел на нее. - На Дорн?

- По-моему это и так понятно. Сколько ты можешь мотаться туда сюда? Нужно кому-то быть там постоянно. Знаешь сам, сколько работы еще осталось, чтобы получить их помощь? - улыбнулась Аолла. - Будешь прилетать ко мне, и я почаще буду навещать, теперь уже не раз в пять лет. Пару недель - ты на Дорне, на пару недель в полгода и я вполне могу вырваться.

- Чего? - Она рассмеялась от того, что пришло в голову, а Строггорн, прочитав это, просто побледнел.

- Как может быть смешным то, что с тобой там делали? - возмутился он.

- А что делали? - Аолла невинно смотрела на него. - Честное слово, больно мне никто, кроме Уш-ш-ша, не делал, а остальные, как я понимаю сейчас, очень меня жалели. Зачем бы им иначе было рисковать своей жизнью из-за меня? Строггорн, - тихо добавила она, - дорнцы от моей боли могли погибнуть: высота там более чем достаточная, никаких гарантий, что спасут, у них не было, и все равно они попытались и, признайся, спасли меня. Наверное, за столько лет, я им тоже стала, как своя, а теперь, после того, что было, мне там действительно ничего не угрожает.

Еще месяц Аолла пробыла на Земле, но чувствовала все большую тоску по планете Дорн, своей второй родине. Строггорн быстро перестал обижаться на нее. Они встречались почти каждый день, но к обезболиванию Креила ван Рейна Аолла всегда возвращалась домой. Она дала себе слово хотя бы так отплатить ему за годы нежности и самое деликатное лечение, которое только можно было себе представить.