Странница опустилась на Землю в том же месте и в то же время. Она не стала принимать свой земной облик, скорректировала свою внешность и создала из энергетической ткани красивый белый костюм, дополнив его сверху плащом. Она вышла на дорогу и подняла руку. Проезжавшая мимо машина немедленно затормозила. Шофер изумленно смотрел на нее: он никогда в жизни не встречал такой необыкновенно красивой женщины в такой дорогой одежде.

- Вы сможете подвезти меня до аэропорта? - спросила Странница, так как шофер никак не мог обрести дар речи.

- Садитесь. - Он кивнул. Его поразило несоответствие. Хотя на улице была страшная грязь, плащ женщины был совершенно чистым. Аэропорт был ему совсем не по пути, но отказать он не мог.

Когда машина затормозила у здания аэропорта, женщина пристально посмотрела на водителя, и тот сразу забыл и ее саму и что делает здесь. "Черт возьми, как я попал сюда? " - удивленно подумал он, развернулся и поехал домой.

Странница вошла в зал ожидания, остановила женщину и попросила показать паспорт. Та увидела перед собой человека в форме и послушно протянула его. Через секунду Странница вернула паспорт, без всякого труда смоделировав необходимые документы. В кассе она попросила билет на один из самолетов. Уже началась регистрация рейса, и кассирша не могла его продать, хотя с удовольствием помогла бы женщине в очень дорогой красивой одежде.

- Может быть, вы полетите следующим? Это всего через час? - спросила кассирша.

- Нет. - Странница отрицательно покачала головой. - Мне нужен именно этот рейс.

Подбежал мужчина, судорожно протягивая два билета.

Кассирша поглядела на билеты. Это был тот самый рейс, который попросила женщина. Быстро переоформив документы, кассирша протянула их Страннице.

- Вы внесли меня в список пассажиров? - уточнила та.

- Да. - Кассирша поглядела на регистрационный лист и вслух прочитала фамилию.

Когда Странница заняла свое место в самолете, на нее уставился мальчик в соседнем кресле, лет шести, летевший с матерью. "Почему мама не видит, что это не человек? " - подумал он, но побоялся сказать. Взрослые никогда не понимали его. Женщина пристально посмотрела ему в глаза.

- А ты не боишься летать на самолетах? - спросила она мысленно, и мальчик совершенно отчетливо услышал это.

- Нет, - ответил он.

- Что "нет"? - изумленно спросила его мама. Женщина все так же смотрела на него, и мальчик решил, что ему все показалось.

Самолет набирал высоту, и вскоре многие пассажиры задремали. Еще через час под ними раскинулась кажущаяся бесконечной пустыня. Женщина взглянула на часы. Мальчик отчетливо видел, что у нее четыре руки, и поэтому старался не смотреть на нее.

- Извините, - обратилась к женщине его мать. - Вы за ним не приглядите? Я только на минутку.

- Идите, не бойтесь, я за ним присмотрю. Правда? - мальчик опять услышал ее мысли. Мама скрылась в туалете. Женщина взглянула на часы и встала.

- Ну, малыш, пошли, - зазвучало в его голове.

- Куда? - Он не понял, что говорит мысленно.

- Да неужели? - удивилась Странница и заглянула ему в глаза, а затем снова посмотрела на часы. - У нас совсем не осталось времени. Самолет сейчас разобьется. Неужели ты хочешь умереть?

- А как же мама? - Но его вопрос остался без ответа.

Странница начала откручивать крышку входного люка. Ей не хотелось протаскивать тело мальчика через Многомерность.

Сидя на горячем песке, мальчик почувствовал, что пси-связь, всегда связывавшая его с матерью, оборвалась. Он растерянно посмотрел на женщину, которая теперь еще меньше была похожа на человека, и заплакал. Странница села рядом с ним на песок и обняла.

- Но ведь я никогда не увижу больше ее? - Мальчик посмотрел на женщину своими карими глазами.

Во все стороны от них простирался бесконечный песок, палящее солнце освещало барханы. Было больше сорока градусов в тени, но Странница мерзла. Сколько она себя помнила, на Земле ей всегда было холодно. Зато ребенок измучился от жары.

Странница взяла его на руки и несколько часов несла. В какой-то, только ей известной, точке, она остановилась и положила его на песок. Малыш, весь мокрый от пота, спал. Где-то далеко показался караван. Странница вслушалась в мысли людей. Геологическая экспедиция с погонщиками и верблюдами, одна из многих, колесивших по пустыне в поисках славы и погребенных породой богатств. Слегка искривив пространство, чтобы защитить ребенка от безжалостных лучей солнца, Странница оставила его на песке. Через час его подобрали. Геологов несказанно удивил мальчик, лежащий на караванной дороге посреди пустыни. Когда он проснулся, то не смог объяснить, как попал сюда. Язык был ему незнаком.

- Как тебя зовут? - спросил его один из погонщиков.

Мальчик долго молчал, не понимая, а потом назвался очень странным именем.

- Креил ван Рейн, - сказал он.

Погонщик покачал головой и решил, что ребенок потерял память от жары.

Странница продолжала свой путь. Пришла ночь, когда она решила, что это именно то место, которое ей нужно.

- Слушаю, - откликнулось оно.

- Пока достаточно, Мальгрум, - командовала Странница. - Сбрось оборудование.

Рядом с ней возникло нагромождение темных блестящих ящиков, каждый размером метр на метр. Еще несколько часов Странница ждала. Когда время перевалило за полночь, перед ней возник средневековый замок.

- Все в порядке. Мы их вытащили. Замок Аль-Ришад, - улыбнулась она.

Вокруг все изменилось. Замок окружал ров с водой, мост, удерживаемый толстыми цепями, был поднят. Странница пронзительно свистнула, привлекая к себе внимание. Дозорный вглядывался в темноту. В этот момент полная луна показалась из-за туч и осветила все кругом. Замок был окружен мрачным лесом, и изменчивые тени придавали всему нереальность. Закричали люди. Мост опустили, и навстречу ей выехали всадники. В руках они держали факелы, освещая себе дорогу. Один из них, в голубой одежде и таком же голубом плаще, остановился перед Странницей и спешился. Его лицо закрывал шлем.

- Приветствую вас. Замок Аль-Ришад к услугам повелительницы, - Князь говорил на старороманском языке, мысленно удивленно взирая на бесконечную мерцающую нервную сеть.

- Вы не человек, богиня, - отчетливо передал он.

- Ты думаешь, я не знаю об этом? - Странница прямо посмотрела ему в глаза, и Князь опустил взгляд, потом помог ей сесть на коня, удивившись большому весу этой хрупкой на вид женщины, и, ведя его под уздцы, ввез в замок.

Холод и сырость сквозили из каждого угла большого зала. Факелы вдоль стен давали слишком мало света. Тени прятались по углам, и искры огня отражались от каменного пола. Мрачные в полутьме гобелены и грубая, отделанная железом, мебель дополняли обстановку зала.

Посередине, на большой лежанке, закрытой сваленными вперемешку шкурами животных и подушками из нежных тканей, полулежал Князь в голубой одежде, для Странницы принесли удобное кресло. Слуги разожгли камин, и она села поближе к огню, но ей все равно было холодно.

- Ты слышишь меня? - спросила Странница.

- Этого колдуна? - Князь хлопнул в ладоши и отдал приказ вошедшему воину.

Стражники привели Колдуна. Он был по-прежнему закован в кандалы.

- Так ведь за предсказания его нужно было повесить, - усмехнулся Князь. - А мы только заковали. Не люблю убивать безоружных, - уже серьезно добавил он.

- Освободи его, - приказала Странница.

- Итак? - мысленно начал Князь.

- А вы по порядку. - Князь был большим специалистом по допросам пленных. - Мы знаем только, что еще вчера не надеялись дожить до утра. Нас обложили со всех сторон, и завтра мы были готовы принять смерть. Правда. - Он кивнул на Лао, - Колдун утверждал, что этого не произойдет. Вмешаются оттуда. - Князь показал пальцем вверх, - и мы будем перенесены в другое место и в другое время. Пришлось поверить ему, хотя я лично никогда не верил в чудеса, но с детства могу читать чужие мысли. Сейчас дозорные обошли замок. Войска, которые окружали нас, исчезли. Появились вы, и теперь я не знаю, что думать. Предсказание сбылось? И мы не умрем?

- Лет сто? - уточнил Князь. Он любил конкретность.

- Так долго? - Князь с сомнением покачал головой. - И что, мы должны будем продать за это душу Дьяволу, Прекрасная Богиня?

- Вы хотите сказать, что мы станем вашим орудием? - уточнил Лао.

Они долго молчали, вспоминая свою жизнь.

- Значит, у нас нет выбора, - печально заметил Князь. - Я потеряю свою власть?

- Цена будет слишком высокой... - все понял Князь. - Никогда бы не поверил, что доверю свою жизнь женщине... Объясните, где мы сейчас?

- И сколько это будет длиться? - спросил Лао.

- Для вас пройдет четыреста девять лет, - ответила Странница.

- И мы не умрем и не состаримся? - уточнил Князь.

- Она должна погибнуть в 2036 году. Я прав? - подсчитал Лао.

- Я думаю, вы и не сомневались в том, что мы согласимся. Ведь все это уже предопределено вашим появлением на Земле? - Лао внимательно смотрел на Странницу.

- Я не понял только одну вещь. Где мы возьмем женщин? Или вы знаете, как можно обойтись без них? - Он улыбнулся, но в мыслях остался серьезным.

- В принципе можно, - спокойно ответила Странница, и было непонятно - шутит она или говорит серьезно. - Но вряд ли это годится для вашего случая. Женщин - придется выкрасть из абсолютного времени.

- Это опасно? - слова Странницы вызвали у Лингана затаенное беспокойство, будто что-то шевельнулось где-то в глубине и тут же исчезло.

- Лучшие из лучших, - тихо повторил Лао и в его голове, в который раз за последние сутки, пронеслись изображения разгромленной деревни и кричащих женщин.

- Другого решения нет, - вмешалась в его мысли Странница, прерывая бег ужасающих картин в его мозгу.

- Вряд ли тебе удастся допросить меня, Лао. - Странница улыбнулась. - Князь, вам нужно запомнить другое имя. Вы не можете еще раз войти в историю с прежним именем.

- Неужели я угодил в историю? - Князь довольно ухмыльнулся.

- Это потом. Сейчас пошлите людей забрать оборудование. Там целая гора ящиков. Им их не поднять, но объясните, что на каждом есть красный круг. Если его нажать, они подымутся на небольшую высоту, и ящики можно будет доставить в замок. И еще - разгрузите один из залов, пусть их сложат туда, - скомандовала Странница.

Линган отдал приказ, и весь замок пришел в движение.